🇵🇹 Carlos Lopes

Carlos Alberto de Sousa Lopes nació el 18 de febrero de 1947 en Vildemoinhos, cerca de la ciudad de Viseu en el centro de Portugal, el mayor de ocho hijos en una familia con dificultades económicas. Dejó la escuela temprano y desde los trece años tomó cualquier trabajo que pudiera encontrar, como ayudante de albañil y metalúrgico, corriendo paralelamente mientras descubría un don excepcional para la distancia.

Emergió durante la década de 1970 como uno de los mejores del mundo en pista y en campo traviesa. Fue un formidable corredor de campo traviesa, ganando eventualmente el Campeonato Mundial de Campo Traviesa tres veces, en 1976, 1984 y 1985. En pista su gran ocasión perdida llegó en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976, donde obtuvo la medalla de plata en los 10.000 metros detrás de Lasse Viren.

Durante años fue admirado como un corredor de clase que no había ganado el premio mayor. El salto a la maratón, tarde en su carrera, lo cambió todo. Se ajustó a su fortaleza, su paciencia y su carrera dura e implacable, y le dio un escenario que la pista le había negado.

Los Ángeles 1984 fue su reivindicación. A pesar de la colisión con un automóvil dos semanas antes, Lopes corrió una carrera controlada y audaz en condiciones cálidas, atacó decisivamente después de treinta y cuatro kilómetros y medio, y ganó la medalla de oro por un margen claro en récord olímpico de 2:09:21. A los treinta y siete años era el hombre más longevo en ganar la maratón olímpica, y su récord se mantendría durante veinticuatro años. Para Portugal, fue el primer título olímpico.

No había terminado. El 20 de abril de 1985, en la Maratón de Rotterdam, Lopes corrió 2:07:12, recortando cincuenta y tres segundos de la mejor marca mundial y convirtiéndose en el primer hombre en correr la distancia en menos de dos horas y ocho minutos. Fue una actuación deslumbrante de un hombre que se acercaba a los cuarenta, y confirmó que su conversión tardía a la maratón había producido a uno de los grandes corredores del evento.

Su registro completo es notable por su amplitud: dos medallas olímpicas en dos eventos, tres títulos mundiales de campo traviesa, y un puñado de campeonatos nacionales portugueses en distancias desde los 3.000 metros con obstáculos hasta los 10.000 metros. Pocos corredores de su generación fueron competitivos en un espectro tan amplio de disciplinas.

Lopes corrió con una dureza sin aspavientos, ni llamativo ni conversador, dejando que los resultados hablaran. Su apodo, el Fénix de la Maratón, capturó una carrera que pareció elevarse a sus mayores alturas exactamente cuando la mayoría de los atletas están desacelerando.

Después de retirarse se alejó de los reflectores, pero su lugar en la historia portuguesa quedó fijado. Había roto la sequía olímpica del país, establecido un récord mundial, y demostrado que la maratón podía ganarse, y ganarse magníficamente, por un hombre de casi cuarenta años. Cuando Rosa Mota obtuvo el bronce en la carrera femenina en los mismos Juegos de 1984, los dos lanzaron una era dorada del atletismo de distancia portugués.