🇵🇹 Eusebio

Eusébio da Silva Ferreira nació el 25 de enero de 1942 en el barrio de Mafalala en Lourenço Marques, la capital de lo que entonces era el Mozambique Portuguesa y hoy es Maputo. Su padre era un trabajador ferroviario blanco de Angola, su madre una mozambiqueña negra; su padre falleció cuando Eusébio tenía ocho años, y la familia era pobre. Jugó al fútbol descalzo en las calles y canchas de tierra del barrio, y a los doce se unió a un club local afiliado al Sporting de Lisboa.

Entre 1957 y 1960 marcó 77 goles en 42 partidos para el Sporting Clube de Lourenço Marques. El entrenador brasileño José Carlos Bauer lo vio jugar y avisó al Benfica. Tras un tira y afloja en la transferencia, Eusébio llegó a Lisboa en diciembre de 1960 y fichó por el Benfica en 1961, a los diecinueve años, por 400.000 escudos. Resultaría ser una de las grandes gangas en la historia del fútbol.

En el Benfica fue una sensación inmediata. En la final de la Copa de Europa de 1962 contra el Real Madrid, el joven de diecinueve años marcó dos veces en una victoria 5-3, anunciándose al continente. A lo largo de quince años en el club ganó la liga portuguesa once veces y la copa cinco veces, y fue el máximo goleador de la liga en siete ocasiones. El recuento oficial le atribuye 733 goles en 745 partidos, una efectividad que lo sitúa entre los delanteros más prolíficos de la historia.

En 1965 fue nombrado Futbolista Europeo del Año, el Ballon d'Or, el primer jugador nacido en África en ganarlo y el primero de Portugal. Fue apodado la Pantera Negra y la Perla Negra por su velocidad y elegancia, y o Rei, el Rey, en su tierra.

Su momento cumbre llegó en el Mundial de 1966 en Inglaterra. Marcó nueve goles a lo largo del torneo, terminando como su máximo goleador y ganando la Bota de Oro. Su demolición de cuatro goles ante Corea del Norte tras ir tres abajo es una de las actuaciones individuales más célebres en la historia de los mundiales. Portugal terminó tercero, su mejor resultado en décadas, y Eusébio abandonó el campo contra Inglaterra entre lágrimas.

Era tan admirado por su deportividad como por sus goles. Jugaba duro pero limpio, felicitaba a sus adversarios, y era querido mucho más allá de Portugal. Las lesiones de rodilla lo fueron desgastando gradualmente durante los años setenta, y tras dejar el Benfica completó su carrera final en Norteamérica y otros lugares, pero su grandeza ya estaba asegurada.

Tras retirarse permaneció como una presencia constante y afable en el Benfica y en el fútbol portugués, un embajador del juego que nunca perdió su calidez ni su conexión con los aficionados que lo adoraban. Una estatua suya fue erigida a las afueras del Estádio da Luz en 1992.

Eusébio falleció el 5 de enero de 2014, a los setenta y un años. Portugal declaró días de luto nacional, y su ataúd fue llevado por las calles de Lisboa. Es recordado como el jugador que puso al fútbol portugués en el mapa mundial, un niño pobre de un barrio mozambiqueño que se convirtió, por consenso común, en uno de los mejores delanteros que el deporte haya producido jamás.