🇵🇹 Eusebio

Eusébio da Silva Ferreira nacque il 25 gennaio 1942 nel quartiere di Mafalala a Lourenço Marques, capitale di quello che era allora il Mozambico portoghese e oggi è Maputo. Suo padre era un operaio ferroviario bianco dell'Angola, sua madre una mozambicana nera; il padre morì quando Eusébio aveva otto anni, e la famiglia era povera. Giocava a calcio scalzo per le strade e i campetti polverosi del quartiere, e a dodici anni si unì a un club locale affiliato allo Sporting Lisbona.

Tra il 1957 e il 1960 segnò 77 gol in 42 partite per lo Sporting Clube de Lourenço Marques. L'allenatore brasiliano José Carlos Bauer lo vide giocare e avvisò il Benfica. Dopo una battaglia di mercato, Eusébio arrivò a Lisbona nel dicembre 1960 e firmò per il Benfica nel 1961, all'età di diciannove anni, per 400.000 escudos. Si sarebbe rivelato uno dei grandi affari della storia del calcio.

Al Benfica fu una sensazione immediata. Nella finale di Coppa dei Campioni del 1962 contro il Real Madrid, il diciannovenne segnò due gol nella vittoria per 5-3, annunciandosi al continente. Nel corso di quindici anni al club vinse il campionato portoghese undici volte e la coppa cinque volte, e fu capocannoniere del campionato in sette occasioni. Il conteggio ufficiale gli attribuisce 733 gol in 745 partite, un tasso realizzativo che lo colloca tra gli attaccanti più prolifici di sempre.

Nel 1965 fu nominato Calciatore europeo dell'anno, il Ballon d'Or, il primo giocatore nato in Africa a vincerlo e il primo del Portogallo. Fu soprannominato la Pantera Nera e la Perla Nera per la sua velocità e grazia, e o Rei, il Re, in patria.

Il suo momento più alto arrivò ai Mondiali del 1966 in Inghilterra. Segnò nove gol nel corso del torneo, chiudendo come capocannoniere e vincendo la Scarpa d'oro. La sua demolizione a quattro gol della Corea del Nord dopo uno svantaggio di tre reti è una delle prestazioni individuali più famose nella storia della Coppa del Mondo. Il Portogallo chiuse terzo, il suo miglior risultato per decenni, ed Eusébio lasciò il campo contro l'Inghilterra in lacrime.

Fu ammirato tanto per la sua sportività quanto per i suoi gol. Giocava duro ma corretto, congratulandosi con gli avversari, e fu amato ben oltre il Portogallo. Gli infortuni al ginocchio lo logorarono gradualmente negli anni Settanta, e dopo aver lasciato il Benfica giocò la fase finale della sua carriera in Nord America e altrove, ma la sua grandezza era già assicurata.

Dopo il ritiro rimase una presenza costante e gentile al Benfica e nel calcio portoghese, un ambasciatore del gioco che non perse mai il suo calore o il suo legame con i tifosi che lo adoravano. Una statua in suo onore fu eretta fuori dall'Estádio da Luz nel 1992.

Eusébio morì il 5 gennaio 2014, all'età di settantuno anni. Il Portogallo dichiarò giorni di lutto nazionale, e la sua bara fu portata attraverso Lisbona. È ricordato come il giocatore che mise il calcio portoghese sulla mappa mondiale, un ragazzo povero di un quartiere mozambicano che divenne, per consenso comune, uno dei migliori attaccanti che lo sport abbia mai prodotto.