🇵🇹 Luis Figo

Luis Filipe Madeira Caeiro Figo nacque ad Almada, di fronte a Lisbona sull'altra sponda del Tago, il 4 novembre 1972, figlio unico di genitori che si erano trasferiti dal rurale Alentejo. Crebbe nel quartiere operaio di Cova da Piedade, giocando a calcio di strada per una squadra di quartiere prima che l'accademia dello Sporting CP lo prendesse all'età di dodici anni.

Sfondò nella prima squadra dello Sporting e fece il suo debutto in campionato nell'aprile 1990. Il suo talento era evidente: un attaccante di fascia destra con raro controllo palla, visione e resistenza. Dopo una celebre e confusa saga di trasferimento nel 1995, in cui sembrò accordarsi contemporaneamente con due club, firmò per il Barcellona, dove divenne una stella e un beniamino della folla del Camp Nou.

Al Barcellona tra il 1995 e il 2000 vinse due titoli di La Liga, una Copa del Rey e la Coppa delle Coppe, maturando fino a diventare uno dei migliori esterni al mondo. Poi, nel luglio 2000, arrivò il trasferimento che definì la sua immagine pubblica: un passaggio al Real Madrid per circa 62 milioni di euro, un nuovo record mondiale, orchestrato come acquisto emblematico della presidenza di Florentino Perez.

Il passaggio rese Figo un personaggio odiato a Barcellona ma un campione a Madrid. Fu centrale in una squadra del Real Madrid piena di Galacticos, vincendo altri due titoli di La Liga e la Champions League 2002. Individualmente, il riconoscimento fu immediato e immenso: vinse il Pallone d'Oro 2000 e fu nominato FIFA World Player of the Year nel 2001.

I suoi ultimi anni da club li trascorse all'Internazionale, dove vinse quattro titoli consecutivi di Serie A, l'ultimo dei quali proprio il giorno di maggio 2009 in cui annunciò il ritiro. In una carriera ventennale era stato un giocatore determinante allo Sporting, Barcellona, Real Madrid e Inter, un raro calciatore capace di vincere titoli nazionali in due dei più grandi campionati del mondo con rivali acerrimi.

Per il Portogallo fu il leader della cosiddetta generazione d'oro, la coorte di talenti che aveva vinto Mondiali giovanili e da cui ci si aspettava onori a livello senior. Collezionò 127 presenze e capitanò la squadra ai Mondiali 2006 in Germania, dove il Portogallo batté Olanda e Inghilterra per raggiungere le semifinali, il loro miglior risultato in quarant'anni, prima di perdere di misura contro la Francia.

Nel 2004 Pelé lo incluse nella FIFA 100, la lista dei più grandi calciatori viventi, confermando uno status che non era mai stato realmente in dubbio tra chi lo aveva visto giocare. Il suo gioco non si basava solo sulla velocità pura ma sull'inganno, il tempismo e un controllo del pallone quasi malizioso.

Dopo il ritiro, Figo si dedicò a ruoli amministrativi e da ambasciatore, inclusa una candidatura fallita alla presidenza FIFA nel 2015 su una piattaforma di riforma, e lavori con la UEFA. Rimane uno dei calciatori portoghesi più decorati e discussi della storia, il maestro il cui singolo trasferimento ridisegnò l'economia del calcio moderno.