🇵🇹 Luis Figo

Luis Filipe Madeira Caeiro Figo wurde am 4. November 1972 in Almada geboren, gegenüber von Lissabon am Tejo, als einziges Kind von Eltern, die aus dem ländlichen Alentejo zugezogen waren. Er wuchs im Arbeiterviertel Cova da Piedade auf, spielte Straßenfußball für eine Nachbarschaftsmannschaft, bevor ihn die Akademie von Sporting Lissabon im Alter von zwölf Jahren aufnahm.

Er schaffte den Durchbruch in die erste Mannschaft von Sporting und gab im April 1990 sein Ligadebüt. Sein Talent war offenkundig: ein rechtsseitiger Angreifer mit seltener Ballkontrolle, Übersicht und Ausdauer. Nach einer spektakulären und verwirrenden Transfersaga im Jahr 1995, bei der er offenbar gleichzeitig mit zwei Vereinen einen Vertrag vereinbarte, unterschrieb er beim FC Barcelona, wo er zum Star und Publikumsliebling im Camp Nou wurde.

Bei Barcelona zwischen 1995 und 2000 gewann er zwei spanische Meisterschaften, einen Copa del Rey und den Europapokal der Pokalsieger und reifte zu einem der besten Flügelspieler der Welt heran. Dann kam im Juli 2000 der Wechsel, der sein öffentliches Bild prägte: ein Transfer zu Real Madrid für rund 62 Millionen Euro, ein neuer Weltrekord, inszeniert als Prestige-Verpflichtung von Florentino Perez zu Beginn seiner Präsidentschaft.

Der Wechsel machte Figo zu einer Hassfigur in Barcelona, aber zu einem Champion in Madrid. Er war zentral für eine Real-Madrid-Mannschaft voller Galácticos und gewann zwei weitere spanische Meisterschaften sowie die Champions League 2002. Die individuelle Anerkennung war unmittelbar und überwältigend: Er gewann den Ballon d'Or 2000 und wurde 2001 zum FIFA World Player of the Year ernannt.

Seine letzten Vereinsjahre verbrachte er bei Inter Mailand, wo er vier aufeinanderfolgende italienische Meistertitel gewann, den letzten davon genau an jenem Tag im Mai 2009, an dem er seinen Rücktritt bekanntgab. Über eine zwanzigjährige Karriere hinweg war er ein prägender Spieler bei Sporting, Barcelona, Real Madrid und Inter – ein seltener Fußballer, der Meistertitel in zwei der größten Ligen der Welt mit Erzrivalen gewann.

Für Portugal war er der Anführer der sogenannten goldenen Generation, jener begabten Kohorte, die Junioren-Weltmeisterschaften gewonnen hatte und von der Erfolge im Seniorenbereich erwartet wurden. Er bestritt 127 Länderspiele und führte die Mannschaft als Kapitän bei der Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland an, wo Portugal die Niederlande und England besiegte und das Halbfinale erreichte – die beste Platzierung seit vierzig Jahren –, bevor man knapp gegen Frankreich verlor.

Im Jahr 2004 nahm Pelé ihn in die FIFA 100 auf, die Liste der größten lebenden Fußballer, und bestätigte damit einen Status, der unter jenen, die ihn spielen sahen, nie wirklich in Zweifel stand. Sein Spiel baute nicht allein auf roher Geschwindigkeit auf, sondern auf Täuschung, Timing und einer nahezu schelmischen Ballbeherrschung.

Nach seinem Rücktritt übernahm Figo administrative und repräsentative Aufgaben, darunter eine erfolglose Kandidatur für die FIFA-Präsidentschaft im Jahr 2015 auf einer Reformplattform sowie Tätigkeiten für die UEFA. Er bleibt einer der erfolgreichsten und meistdiskutierten portugiesischen Fußballer der Geschichte, der Maestro, dessen einziger Transfer die Ökonomie des modernen Spiels neu formte.