🇵🇹 Rosa Mota

Rosa Maria Correia dos Santos Mota nacque il 29 giugno 1958 a Foz Velha, un vecchio quartiere del centro di Porto. Iniziò a correre gare di cross-country da studentessa e mostrò precocemente promesse in pista su distanze più brevi prima che la maratona, allora appena apertasi alle donne, diventasse la sua specialità. Nel 1980 incontrò l'allenatore Jose Pedrosa, che l'avrebbe guidata per tutta la sua carriera.

La sua prima maratona non avrebbe potuto essere programmata meglio. Ai Campionati Europei del 1982 ad Atene, la prima volta che una maratona femminile veniva disputata in un campionato importante, Mota vinse la medaglia d'oro. Una debuttante era diventata campionessa continentale nella vetrina inaugurale della disciplina.

Due anni dopo, la maratona femminile entrò per la prima volta nelle Olimpiadi, a Los Angeles nel 1984. Mota conquistò la medaglia di bronzo in quella storica gara, dietro Joan Benoit e Grete Waitz, i due nomi più grandi dello sport, annunciando di appartenere al livello più alto.

La seconda metà degli anni Ottanta le appartenne. Conservò il titolo europeo nel 1986 a Stoccarda, poi vinse il Campionato del Mondo di maratona a Roma nel 1987. Quando arrivò a Seoul, era campionessa europea e mondiale, e la sua vittoria del 1988 completò una tripletta senza precedenti: detentrice simultanea delle corone europea, mondiale e olimpica della maratona.

La sua vittoria a Seoul la rese anche la prima sportiva del Portogallo a vincere un oro olimpico di qualsiasi tipo, una pietra miliare nazionale. Aggiunse un secondo titolo europeo a Spalato nel 1990, diventando la prima donna a vincere tre campionati europei di maratona e la prima a collezionare più medaglie olimpiche nella maratona.

I numeri sottolineano quanto fosse dominante e costante. Tra il 1982 e il 1992 corse ventuno maratone e ne vinse quattordici, un tasso di vittoria straordinario nell'arco di un decennio completo sulla distanza più impegnativa dello sport. Combinò questo con una relativa resistenza, gareggiando circa due volte all'anno e raramente calando.

Mota gareggiava con uno stile ingannevolmente privo di drammaticità, paziente ed economico, poi decisivo nelle fasi finali, dove i suoi scatti tardivi divennero un marchio di fabbrica. Era piccola, modesta e famosamente con i piedi per terra, e il Portogallo la abbracciò come eroina nazionale senza che lei cercasse mai quel ruolo.

Dopo il ritiro rimase una figura pubblica ammirata e un'ambasciatrice dello sport. L'Association of International Marathons and Distance Races la distinse, al suo gala del trentesimo anniversario, come la più grande maratoneta di tutti i tempi, un verdetto che la sua impareggiabile serie di ori nei campionati negli anni Ottanta rende difficile contestare.