🇵🇹 Rosa Mota

Rosa Maria Correia dos Santos Mota est née le 29 juin 1958 à Foz Velha, un vieux quartier du centre-ville de Porto. Elle commença à courir en cross-country étant écolière et montra des promesses précoces sur piste aux distances plus courtes avant que le marathon, alors tout juste ouvert aux femmes, ne devienne sa discipline. En 1980, elle rencontra l'entraîneur Jose Pedrosa, qui la guiderait durant toute sa carrière.

Son premier marathon ne pouvait pas mieux tomber. Aux Championnats d'Europe de 1982 à Athènes, première fois qu'un marathon féminin se tenait lors d'un championnat majeur, Mota remporta la médaille d'or. Une débutante était devenue championne continentale lors de la vitrine inaugurale de la discipline.

Deux ans plus tard, le marathon féminin entra aux Jeux olympiques pour la première fois, à Los Angeles en 1984. Mota décrocha la médaille de bronze dans cette course historique, derrière Joan Benoit et Grete Waitz, les deux plus grands noms du sport, annonçant qu'elle appartenait au plus haut niveau.

La seconde moitié des années 1980 lui appartint. Elle conserva son titre européen en 1986 à Stuttgart, puis remporta le marathon du Championnat du monde à Rome en 1987. Lorsqu'elle arriva à Séoul, elle était championne d'Europe et du monde, et sa victoire en 1988 accomplit un triplé sans précédent : détentrice simultanée des couronnes européenne, mondiale et olympique du marathon.

Sa victoire à Séoul fit également d'elle la première sportive portugaise à remporter une médaille d'or olympique, quelle que soit la discipline, un jalon national. Elle ajouta un deuxième titre européen à Split en 1990, devenant la première femme à remporter trois championnats d'Europe de marathon, et la première à collectionner plusieurs médailles olympiques en marathon.

Les chiffres soulignent à quel point elle fut dominante et constante. Entre 1982 et 1992, elle courut vingt-et-un marathons et en remporta quatorze, un taux de victoire extraordinaire sur une décennie entière à la distance la plus exigeante du sport. Elle combina cela avec une durabilité relative, courant environ deux fois par an et s'effondrant rarement.

Mota courait avec un style d'une simplicité trompeuse, patiente et économe, puis décisive dans les derniers kilomètres, où ses accélérations tardives devinrent sa signature. Elle était petite, modeste et réputée pour rester les pieds sur terre, et le Portugal l'adopta comme une héroïne nationale sans qu'elle n'ait jamais cherché ce rôle.

Après sa retraite, elle demeura une figure publique admirée et une ambassadrice du sport. L'Association of International Marathons and Distance Races la distingua, lors de son gala du trentième anniversaire, comme la plus grande marathonienne de tous les temps, un verdict que sa série inégalée de médailles d'or en championnat dans les années 1980 rend difficile à contester.