🇵🇹 Rosa Mota

Rosa Maria Correia dos Santos Mota nació el 29 de junio de 1958 en Foz Velha, un antiguo barrio del centro de Oporto. Empezó a correr carreras de cross siendo colegial y mostró temprano talento en pista en distancias más cortas antes de que el maratón, entonces apenas abriéndose a las mujeres, se convirtiera en su prueba. En 1980 conoció al entrenador José Pedrosa, quien la guiaría durante toda su carrera.

Su primer maratón difícilmente podría haber estado mejor programado. En el Campeonato Europeo de 1982 en Atenas, la primera vez que se celebraba un maratón femenino en un campeonato importante, Mota ganó la medalla de oro. Una debutante se había convertido en campeona continental en el debut inaugural de la disciplina.

Dos años después, el maratón femenino entró por primera vez en los Juegos Olímpicos, en Los Ángeles en 1984. Mota obtuvo la medalla de bronce en esa carrera histórica, detrás de Joan Benoit y Grete Waitz, las dos figuras más importantes del deporte, anunciando que pertenecía a la élite absoluta.

La segunda mitad de los años ochenta le perteneció a ella. Retuvo su título europeo en 1986 en Stuttgart, luego ganó el maratón del Campeonato Mundial en Roma en 1987. Para cuando llegó a Seúl, era la campeona europea y mundial, y su victoria allí en 1988 completó un triplete sin precedentes: poseedora simultánea de las coronas europea, mundial y olímpica de maratón.

Su victoria en Seúl también la convirtió en la primera deportista de Portugal en ganar un oro olímpico de cualquier tipo, un hito nacional. Añadió un segundo título europeo en Split en 1990, convirtiéndose en la primera mujer en ganar tres campeonatos europeos de maratón, y la primera en conseguir múltiples medallas olímpicas de maratón.

Las cifras subrayan lo dominante y consistente que fue. Entre 1982 y 1992 corrió veintiún maratones y ganó catorce de ellos, una tasa de victorias extraordinaria a lo largo de una década completa en la distancia más exigente del deporte. Combinó eso con una relativa durabilidad, compitiendo aproximadamente dos veces al año y rara vez decayendo.

Mota corría con un estilo engañosamente poco dramático, paciente y económico, luego decisivo en las etapas finales, donde sus acelerones tardíos se convirtieron en su marca distintiva. Era pequeña, modesta y famosamente sencilla, y Portugal la abrazó como heroína nacional sin que ella jamás buscara ese papel.

Tras retirarse permaneció como una admirada figura pública y defensora del deporte. La Asociación de Maratones Internacionales y Carreras de Distancia la distinguió, en su gala del trigésimo aniversario, como la mejor corredora de maratón femenina de todos los tiempos, un veredicto que su inigualable serie de oros en campeonatos durante los años ochenta hace difícil de rebatir.