Eusébio: Cuatro goles tras empezar perdiendo 3-0

Portugal perdía 3-0 ante Corea del Norte tras 25 minutos de su partido de cuartos de final del Mundial de 1966, una vergüenza nacional que se retransmitía en directo por la televisión inglesa. Eusébio marcó cuatro goles en la hora siguiente, dos antes del descanso y dos en el primer cuarto de hora de la segunda mitad, y Portugal ganó 5-3. Sigue siendo una de las grandes remontadas individuales en la historia de los Mundiales, protagonizada por un joven de 24 años que apenas llevaba una década jugando al fútbol organizado con botas de verdad.

Mafalala

Eusébio da Silva Ferreira nació el 25 de enero de 1942 en el barrio de Mafalala, en Lourenço Marques, actual Maputo, en el Mozambique portugués. Fue el cuarto de cinco hermanos, hijo de un trabajador ferroviario blanco de Angola y una madre negra mozambiqueña. Su padre murió de tétanos en 1950, cuando Eusébio tenía ocho años, dejando a su madre criar sola a la familia en extrema pobreza; él se saltaba las clases para jugar al fútbol descalzo con balones improvisados y completó únicamente la educación primaria, que más tarde terminaría mediante exámenes en Portugal, mientras tres de sus hermanos se convirtieron en ingenieros. A los doce años se unió al Sporting Clube de Lourenço Marques, un club afiliado al Sporting de Lisboa donde por fin recibió entrenamiento formal y botas de verdad, y entre 1957 y 1960 marcó 77 goles en 42 apariciones con el primer equipo.

El fichaje disputado

Un ojeador brasileño, José Carlos Bauer, lo descubrió y se lo recomendó al entrenador del Benfica, Béla Guttmann, después de que el São Paulo lo descartara; el Sporting de CP también lo reclamó a través de su propio club filial en mozambiqueño, y una autoridad deportiva portuguesa falló inicialmente a favor del Sporting antes de que la federación de fútbol revocara la decisión en favor del Benfica. Eusébio aterrizó en Lisboa el 15 de diciembre de 1960, a los dieciocho años, y el traspaso se cerró el 13 de mayo de 1961 por 400.000 escudos, parte de los cuales fueron directamente a su madre. Debutó con el Benfica en un amistoso el 23 de mayo de 1961, anotando un triplete, y en su primera temporada completa, la de 1961-62, ya había marcado dos goles en la victoria por 5-3 en la final de la Copa de Europa ante el Real Madrid, terminando segundo en el Balón de Oro en apenas su primer año profesional completo.

Quince años en el Benfica

Durante sus 15 años en el Benfica, Eusébio ganó diez u once títulos de liga según las distintas cuentas, cinco Copas de Portugal y la Copa de Europa de 1962, alcanzando otras tres finales de la Copa de Europa en 1963, 1965 y 1968, todas ellas perdidas. Marcó 473 goles en 440 partidos oficiales de competición con el club, 317 de ellos en 301 apariciones en liga, y fue el máximo goleador de la Primeira Liga en siete ocasiones. Ganó el Balón de Oro en 1965, fue subcampeón en 1962 y 1966, y se convirtió en el primer ganador de la historia de la Bota de Oro europea en 1968, repitiendo galardón en 1973. En la final de la Copa de Europa de 1968 contra el Manchester United en Wembley, estuvo a punto de ganar el partido con un disparo en los últimos segundos que el guardameta del United, Alex Stepney, logró despejar de milagro; Eusébio, lejos de enfadarse, fue a felicitarlo en el acto.

El partido de las lágrimas

En el Mundial de 1966 en Inglaterra, Eusébio terminó como el máximo goleador del torneo con nueve goles y ganó la Bota de Oro, impulsando a Portugal al tercer puesto, que sigue siendo su mejor resultado en un Mundial. Más allá de la remontada contra Corea del Norte, marcó el único gol de Portugal en la derrota de semifinales ante Inglaterra, un penalti en el minuto 82 que puso fin a la racha inglesa de siete partidos imbatidos y 708 minutos sin encajar goles, un encuentro recordado en Portugal como el «Jogo das Lágrimas» (el Partido de las Lágrimas) por la evidente emoción con la que se retiró tras la derrota por 2-1. Volvió a marcar de penalti en el partido por el tercer puesto contra la Unión Soviética, saludando al guardameta Lev Yashin después del encuentro, tal como había hecho con el inglés Gordon Banks al principio del torneo. Su actuación fue tan llamativa que el museo de cera Madame Tussauds de Londres añadió su figura antes incluso de que terminara el torneo. Disputó 64 partidos internacionales y marcó 41 goles con Portugal, un récord de anotación nacional que se mantuvo hasta que Pauleta lo superó en 2005.

Última etapa de su carrera y pérdida

Eusébio terminó sus días como jugador en Norteamérica, ganando la Soccer Bowl de la NASL de 1976 con los Toronto Metros-Croatia antes de que las lesiones mermaran sus últimas temporadas con los Las Vegas Quicksilvers, retirándose en 1979. Bajo la dictadura de António de Oliveira Salazar en Portugal, se le negó reiteradamente el permiso para fichar por clubes europeos más ricos en el extranjero, una restricción contra la que, según declaró más tarde, suplicó en el parlamento portugués en ocho ocasiones sin éxito. Tras la independencia de Mozambique en 1975 y la Revolución de los Claveles que puso fin a la dictadura el año anterior, perdió todas las propiedades e inversiones que había construido en África.

Por qué a Eusébio se le llama genio

El genio de Eusébio, tal como lo describen quienes lo vieron jugar, residía precisamente en el margen entre lo que su cuerpo era capaz de hacer y lo que decidía mostrar en un momento dado. La propia descripción de la Federación Inglesa de Fútbol destaca una combinación de «aceleración fulgurante con habilidades de regate deslumbrantes», pero sus compañeros y las fuentes de Wikipedia señalan algo más específico: era naturalmente ambidextro y un talentoso regateador que deliberadamente mantenía gran parte de esa habilidad oculta a los rivales, mostrando únicamente el potente disparo con la pierna derecha que cimentó su reputación, de modo que los defensas que lo estudiaban nunca veían todo su repertorio hasta que ya era demasiado tarde en el partido. La remontada ante Corea del Norte es la prueba más clara de una inteligencia futbolística bajo presión más que de un puro atletismo: cuatro goles marcados en aproximadamente 35 minutos contra una defensa que había dejado a cero a otros dos equipos europeos, cada uno llegado desde un tipo de jugada diferente, mostrando una capacidad para leer dónde se abriría el espacio en lugar de limitarse a ver dónde ya estaba. La descripción que hizo lord Herman Ouseley de él como una leyenda «para la gente negra de toda Europa» en la década de 1960 apunta a una dimensión distinta y no técnica de su impacto, centrada en la representación más vale que en la habilidad, y cabe reconocer con franqueza que parte de lo que encumbró a Eusébio a la categoría de leyenda fue de índole social y simbólica más que táctica. Sin embargo, sobre el terreno de juego, sus contemporáneos y observadores posteriores, incluido el gran rival Alfredo Di Stéfano, quien lo calificó simplemente como «el mejor jugador de todos los tenidos», sitúan sistemáticamente su don en la percepción y el engaño, viendo la jugada antes de que ocurriera y eligiendo exactamente qué recurso utilizar para resolverla.

Legado

Eusébio falleció de un fallo cardíaco en su domicilio de Lisboa el 5 de enero de 2014 a los 71 años; el gobierno portugués declaró tres días de luto nacional, su féretro fue paseado por el césped del Estádio da Luz antes de que sus restos fueran trasladados al Panteón Nacional en 2015, convirtiéndole en el primer futbolista de la historia en ser enterrado allí. El papa Francisco lo mencionó por nombre propio durante su visita a Mozambique en 2019 como ejemplo de perseverancia, y la FIFA lo incluyó en 2004 en la lista de los 100 mejores jugadores vivos del mundo elaborada por Pelé, un reconocimiento a una carrera que comenzó con un niño golpeando descalzo un balón de trapo en Mafalala.