🇰🇷 Lee Jung-jae

Lee Jung-jae nasceu em 15 de dezembro de 1972 em Seul, numa família operária do distrito de Dongdaemun. Seu pai era açougueiro e a família vivia num apartamento alugado de dois cômodos. Na adolescência, trabalhava aos fins de semana na loja de roupas do tio, onde, segundo seu próprio relato, desenvolveu tanto um instinto para vestuário quanto o comportamento silencioso e observador que mais tarde se tornaria sua marca registada no ecrã. Foi descoberto no final da adolescência como modelo e, em 1991, era um rosto familiar nas capas de revistas coreanas sem nunca ter atuado.

Sua estreia no cinema veio em 1994 com o drama romântico «Young Man», mas a consagração foi a série televisiva da SBS «Sandglass» de 1995, na qual interpretou o guarda-costas silencioso Lee Jong-do, um papel escrito com tão pouco diálogo que a personagem repousava quase inteiramente na presença física do ator. O drama registou algumas das maiores audiências da história da televisão coreana e transformou-o, aos vinte e três anos, numa estrela nacional.

Durante o final dos anos 1990 e início dos anos 2000, desenvolveu uma carreira cinematográfica quase inteiramente fora do circuito de autores da Nova Onda Coreana. Trabalhou, em vez disso, com diretores comerciais — Park Hee-kwon, Lee Jae-yong, Hur Jin-ho — em filmes românticos sofisticados que consistentemente lideraram as bilheterias domésticas: «An Affair» (1998), «Il Mare» (2000, posteriormente refeito por Hollywood como «The Lake House») e «Last Present» (2001).

A transição para papéis de personagem começou a sério em 2010 com «The Housemaid» de Lim Sang-soo, uma refilmagem competidora em Cannes do clássico do cinema coreano, no qual Lee interpretou um patriarca rico com apetites que beiravam o predatório. A partir daí veio uma série de interpretações dramáticas de anti-heróis: «The Thieves» (2012), «New World» (2013), «Assassination» (2015) e «Operation Chromite» (2016). «New World», em particular, tornou-se um favorito de culto para cinéfilos que admiravam a quietude do ator sob pressão, a forma como conseguia deixar uma cena inteira repousar numa pausa de meio segundo.

Quando Hwang Dong-hyuk lhe ofereceu o papel principal em «Squid Game» em 2020, Lee nunca tinha protagonizado um projeto coreano da Netflix. O argumento, que o produtor-diretor carregava na mochila há mais de uma década, era sobre adultos endividados que concordam em jogar versões mortais de jogos infantis coreanos por um prémio de mil milhões de wons. Lee interpretou Seong Gi-hun, Jogador 456, um motorista e viciado em jogo com uma mãe doente e uma filha que ele dececionara.

«Squid Game» foi lançado globalmente em 17 de setembro de 2021 e tornou-se, em vinte e oito dias, a série mais assistida da história da Netflix, atraindo mais de 142 milhões de lares. Ganhou seis Emmys em horário nobre, incluindo o prémio de melhor ator dramático de Lee em setembro de 2022 — o primeiro alguma vez ganho por um ator asiático naquela categoria.

Usou a vitória para dar luz verde a ambições de realização. Em 2022 estreou «Hunt», um thriller de espionagem da era da Guerra Fria que escreveu, dirigiu e co-protagonizou ao lado do seu amigo de longa data Jung Woo-sung. O filme abriu a secção Fora de Competição em Cannes e teve boas receitas na Coreia. A Lucasfilm escalou-o no mesmo ano como Master Sol, o protagonista da série Star Wars «The Acolyte», que estreou na Disney+ em 2024. Assim, tornou-se um dos poucos atores asiáticos alguma vez escalados como protagonista central de uma franquia americana de ficção científica de grande porte.

Lee continua sediado em Seul, dividindo o seu tempo entre projetos cinematográficos, o seu veículo de investimento em moda Artistic Group EFFE, e uma parceria romântica de longo prazo com Lim Se-ryung, vice-presidente do conglomerado Daesang. Amigos descrevem-no como a rara estrela coreana que nunca saiu da cidade onde cresceu.

A sua segunda temporada como Jogador 456 em «Squid Game» chegou à Netflix em dezembro de 2024 e foi seguida por uma terceira e última temporada em 2025. Produziu ambas as temporadas sob o seu selo Artist Studio Jeongjae ao lado do diretor original Hwang Dong-hyuk. Falou em entrevistas subsequentes sobre o peso ético de devolver uma personagem a tanto sofrimento físico e moral por uma segunda e terceira vez, chamando ao trabalho «a parte da minha carreira de que mais me orgulho e que mais me assombra, em proporções iguais». As suas conversas após o expediente com o designer de produção da segunda temporada tornaram-se, segundo a sua própria descrição, um seminário não oficial sobre como filmar exaustão sem torná-la pitoresca — uma questão, disse ele, que o preocupara discretamente durante trinta anos.