🇰🇷 Kim Min-ji (Minji)

キム・ミンジは2004年5月11日、民主化運動と頑固な地域的誇りで最もよく知られる韓国南西部の都市、光州に生まれた。幼少期にソウルに移り、中学生の頃には、大手芸能事務所が毎年提供する少数の練習生枠を巡って数千人の韓国の前思春期の子供たちが競い合う、華やかさとは程遠い煉獄であるオーディション回路の常連となっていた。2018年、彼女はHYBE傘下のSource Musicと契約し、プロデューサー兼クリエイティブディレクターのミン・ヒジンが率いる当時秘密のプロジェクトに静かに移籍し、作業名はADORとされた。

ミン・ヒジンはSMエンターテインメントのビジュアル設計者として評判を築き、f(x)、SHINee、Red Velvetのアルバム世界をデザインしてきた。NewJeansに対する彼女の理論は、第4世代K-POPを定義するようになったマキシマリストでSF的なスペクタクルからの意図的な断絶だった。彼女が望んだのは、放課後のソウルの地下鉄にいる少女たちのように見えるグループだった。実年齢、本物の頬、ボスモードの振り付けなし。カメラ前で考えているように見える無理のない威厳と能力を持つミンジは、その理論の視覚的アンカーとなった。

NewJeansは2022年7月、正式な事前リリースマーケティングなしでデビューした。シングル「Attention」は最初にミュージックビデオとしてリリースされ、ストリーミングできる曲としては後になってからだった。「Hype Boy」、「Cookie」、「Hurt」が数週間以内に続き、すべて同じデビューEPからだった。グループはそのミニアルバムの初週で44万枚以上を売り上げ、韓国史上デビューガールグループとして最高のオープニング記録となった。ミンジはデビュー前にリーダーに指名されたが、これはミン・ヒジンが後に、プロデューサーがカフェテリアで若い練習生たちに話しかける彼女を見た日に決めたと述べた決定だった。

2枚目のEP「OMG」とコンセプチュアルな2部構成シングル「Ditto」は、2023年初頭にグループの商業的地位を爆発させた。ジャージークラブのドラムパターンを中心に構成された物憂げで霞んだトラック「Ditto」は、Circle Digital Chartで記録破りの週数1位を維持し、NewJeansをデビュー年内に韓国ストリーミング、US Billboard、UK Official Chartsで同時にチャートインしたK-POP史上初のアクトに変えた。ミンジのボーカル——クリーンで、息遣いが聞こえ、意図的に抑えられた——が一貫したテーマだった。

2023年後半までに、ラグジュアリーブランドは控えめさを放棄した。Chanelはミンジをグローバルアンバサダーに任命し、ライジングフェイスから完全なハウスアンバサダーへの異例に速いエスカレーションだった。Calvin Klein、Dior Beauty、Levi'sが続いた。韓国の報道機関は、彼女のカメラ上の落ち着きを「朝鮮時代の静止」と表現し始めた。これは彼女の骨格と姿勢を初期近代の宮廷肖像画に比較するやや皮肉めいたフレーズだった。

2024年4月、NewJeansの円は、ミン・ヒジンとHYBE会長バン・シヒョクの間の企業戦争によって揺さぶられた。表向きは経営買収未遂の疑惑をめぐるものだった。戦いは苦く、公的で、ほぼ完全に法的文書と株主書簡を通じて行われた。5人のメンバーは、カメラの前でも文書でも、彼女たちのプロデューサーと共に立った。リーダーとしてのミンジが公式声明を発表した。彼女は19歳だった。

2024年11月、グループは臨時ライブ配信を行い、内部ハラスメントからの保護の失敗を理由に、ADORとの専属契約を解除すると発表した。彼女たちは紛争が韓国の裁判所を通過する間、NJZとしてパフォーマンスを続けている。結果がどうであれ、このエピソードは世代的シフトを結晶化させた。柔らかさにアイデンティティを築いたガールグループが、公の場で、より困難な道を選んだのだ。

ミンジのスクリーン上の抑制とスクリーン外の背骨は、彼女を美的対象と著者的声の両方である稀なK-POP人物にした。彼女はインタビューで、グループの最も美しいメンバーを指す韓国業界用語である「ビジュアル」という言葉を好まないと述べている。なぜなら、それは人間ではなく職務を意味するからだ。彼女は、注意を払う者として記述されることを好むと述べた。

グループ外では、彼女は従来は現役アイドルに閉ざされていた空間に現れ続けている。2024年にソウル国際ブックフェアで詩を朗読し、韓国交響楽団の慈善コンサートで指揮者チョン・ミョンフンと室内楽アレンジで演奏し、韓国映画資料院からのゲスト招待を受けてキム・ギヨンの復元版上映の紹介を行った。これらの活動はいずれも推薦支出として宣伝されなかった。グループに近い友人たちは、彼女を柔らかい鉛筆でペーパーバックに下線を引き、頼まれてもお気に入りの韓国小説を英語に翻訳することを拒否する方法的な読書家として説明している。