🇰🇷 Kim Min-ji (Minji)

Kim Min-ji wurde am 11. Mai 2004 in Gwangju geboren, der Stadt im Südwesten Koreas, die vor allem für Demokratieaufstände und hartnäckigen Regionalstolz bekannt ist. Sie zog als Kind nach Seoul und war bereits in der Mittelschule eine feste Größe auf dem Casting-Zirkus, jenem unrühmlichen Fegefeuer, in dem Tausende koreanische Heranwachsende jedes Jahr um die Handvoll Trainee-Plätze konkurrieren, die von den großen Agenturen angeboten werden. 2018 unterschrieb sie bei Source Music, einer HYBE-Tochtergesellschaft, und wurde stillschweigend in ein damals geheimes Projekt unter der Leitung der Produzentin und Creative Director Min Hee-jin mit dem Arbeitstitel ADOR überführt.

Min Hee-jin hatte sich ihren Ruf als visuelle Architektin von SM Entertainment aufgebaut und Albumwelten für f(x), SHINee und Red Velvet entworfen. Ihre These für NewJeans war ein bewusster Bruch mit dem maximalistischen Science-Fiction-Spektakel, das die vierte Generation des K-Pop zu definieren begonnen hatte. Sie wollte eine Gruppe, die aussah wie Mädchen nach der Schule in der Seouler U-Bahn: echtes Alter, echte Wangen, keine Boss-Mode-Choreografie. Minji wurde mit ihrer ungezwungenen Ernsthaftigkeit und ihrer Fähigkeit, vor der Kamera nachdenklich zu wirken, zum visuellen Anker dieser These.

NewJeans debütierten im Juli 2022 ohne formelles Pre-Release-Marketing. Die Single 'Attention' wurde zuerst als Musikvideo veröffentlicht und erst danach als streambare Version. 'Hype Boy', 'Cookie' und 'Hurt' folgten innerhalb weniger Wochen, alle von derselben Debüt-EP. Die Gruppe verkaufte in der ersten Woche mehr als 440.000 Exemplare dieses Mini-Albums — der höchste Einstieg für jede debütierende Girl Group in der koreanischen Geschichte. Minji wurde bereits vor dem Debüt zur Leaderin ernannt, eine Entscheidung, die Min Hee-jin später damit begründete, dass sie an jenem Tag getroffen wurde, als die Produzentin beobachtete, wie Minji in der Cafeteria mit jüngeren Trainees sprach.

Die zweite EP 'OMG' und die konzeptionelle zweiteilige Single 'Ditto' sprengten Anfang 2023 die kommerzielle Position der Gruppe. 'Ditto', ein wehmütiger, verschwommener Track, der um ein Jersey-Club-Schlagzeugmuster herum strukturiert war, verbrachte eine rekordverdächtige Anzahl von Wochen auf Platz eins der Circle Digital Chart und machte NewJeans zum ersten Act in der K-Pop-Geschichte, der innerhalb seines Debütjahres gleichzeitig in koreanischen Streaming-, US-Billboard- und UK-Official-Charts platziert war. Minjis Gesang — klar, hauchig, bewusst zurückhaltend vorgetragen — war der rote Faden.

Ende 2023 hatten die Luxushäuser jede Subtilität aufgegeben. Chanel verkündete Minji als Global Ambassador, eine ungewöhnlich schnelle Eskalation vom aufstrebenden Gesicht zur vollwertigen House Ambassador. Calvin Klein, Dior Beauty und Levi's folgten. Die koreanische Presse begann, ihre Kameraruhe als »Joseon-Ära-Stille« zu beschreiben, eine leicht ironische Wendung, die ihre Knochenstruktur und Haltung mit frühneuzeitlichen Hofporträts verglich.

Im April 2024 wurde der Kreis von NewJeans von einem Konzernkrieg zwischen Min Hee-jin und HYBE-Vorstandsvorsitzendem Bang Si-hyuk erschüttert, angeblich wegen Vorwürfen eines versuchten Management-Buyouts. Der Kampf war verbittert, öffentlich und wurde fast ausschließlich durch Gerichtsakten und Aktionärsbriefe ausgetragen. Die fünf Mitglieder stellten sich, vor der Kamera und schriftlich, hinter ihre Produzentin. Minji überbrachte als Leaderin die öffentlichen Erklärungen. Sie war neunzehn.

Im November 2024 hielt die Gruppe einen außerordentlichen Livestream ab und verkündete, sie würden ihre exklusiven Verträge mit ADOR beenden, unter Berufung auf das Versäumnis, sie vor internen Belästigungen zu schützen. Sie haben als NJZ weiterhin Auftritte, während der Streit vor koreanischen Gerichten verhandelt wird. Was auch immer das Ergebnis sein mag, die Episode kristallisierte einen Generationenwechsel: Eine Girl Group, die ihre Identität auf Sanftheit aufgebaut hatte, wählte öffentlich den härteren Weg.

Minjis Zurückhaltung vor der Kamera und ihr Rückgrat außerhalb haben sie zur seltenen K-Pop-Figur gemacht, die sowohl ästhetisches Objekt als auch autoriale Stimme ist. Sie hat in Interviews gesagt, dass ihr das Wort »Visual« nicht gefällt, ein koreanischer Branchenbegriff für das hübscheste Mitglied einer Gruppe, weil es eher einen Job als eine Person impliziere. Sie würde, so sagte sie, lieber als diejenige beschrieben werden, die aufmerksam ist.

Außerhalb der Gruppe ist sie weiterhin in Räumen aufgetaucht, die arbeitenden Idols konventionell verschlossen sind. Sie las 2024 Lyrik auf der Seoul International Book Fair, trat in einem Kammerarrangement mit dem Dirigenten Chung Myung-whun bei einem Benefizkonzert für das Korean Symphony Orchestra auf und nahm eine Gasteinladung des Korean Film Archive an, um eine Vorführung einer Kim-Ki-young-Restaurierung einzuführen. Keine dieser Aktivitäten wurde als Endorsement-Ausgabe beworben. Freunde aus dem Umfeld der Gruppe beschreiben sie als methodische Leserin, die Taschenbücher mit einem weichen Bleistift unterstreicht und sich weigert, ihre koreanischen Lieblingsromane ins Englische zu übersetzen, selbst wenn sie darum gebeten wird.