🇰🇷 Kim Min-ji (Minji)

김민지는 2004년 5월 11일 민주화 항쟁과 완고한 지역 자부심으로 가장 잘 알려진 대한민국 남서부 도시 광주에서 태어났다. 어린 시절 서울로 이주했고, 중학교 때쯤에는 매년 대형 기획사들이 제공하는 소수의 연습생 자리를 놓고 수천 명의 한국 십대 청소년들이 경쟁하는 화려하지 않은 연옥, 오디션 순회의 단골이 되었다. 2018년 그녀는 HYBE 자회사인 Source Music과 계약을 맺었고, 프로듀서이자 크리에이티브 디렉터인 민희진이 ADOR이라는 작업명으로 운영하던 당시 비밀 프로젝트로 조용히 이적했다.

민희진은 SM Entertainment의 비주얼 설계자로서 f(x), SHINee, Red Velvet의 앨범 세계를 디자인하며 명성을 쌓아왔다. NewJeans에 대한 그녀의 테제는 4세대 K-pop을 정의하게 된 극대화주의적, SF적 스펙터클로부터의 의도적 단절이었다. 그녀는 방과 후 서울 지하철에 있는 소녀들처럼 보이는 그룹을 원했다: 실제 나이, 실제 볼살, 보스 모드 안무는 없이. 카메라 앞에서 생각하는 것처럼 보이는 능력과 억지스럽지 않은 위엄을 가진 민지는 그 테제의 시각적 중심이 되었다.

NewJeans는 2022년 7월 공식적인 사전 마케팅 없이 데뷔했다. 싱글 'Attention'은 먼저 뮤직비디오로 공개되었고 나중에야 스트리밍할 수 있는 노래가 되었다. 'Hype Boy', 'Cookie', 'Hurt'가 몇 주 안에 뒤따랐고, 모두 같은 데뷔 EP에서 나왔다. 그룹은 그 미니앨범의 첫 주에 440,000장 이상을 판매했으며, 이는 한국 역사상 데뷔 걸그룹 최고 오프닝 기록이었다. 민지는 데뷔 전에 리더로 지명되었으며, 민희진은 나중에 프로듀서가 식당에서 어린 연습생들에게 말하는 그녀를 본 날 그 결정을 내렸다고 말했다.

두 번째 EP 'OMG'와 개념적인 2부작 싱글 'Ditto'는 2023년 초 그룹의 상업적 지위를 폭발시켰다. Jersey-club 드럼 패턴을 중심으로 구성된 애틋하고 몽환적인 트랙 'Ditto'는 Circle Digital Chart에서 기록적인 주 수 동안 1위를 차지했고, NewJeans를 데뷔 연도 안에 한국 스트리밍, US Billboard, UK Official Charts에 동시에 차트인한 K-pop 역사상 첫 번째 아티스트로 만들었다. 깨끗하고, 숨결 같고, 의도적으로 절제된 민지의 보컬이 관통하는 선이었다.

2023년 말까지 럭셔리 하우스들은 미묘함을 포기했다. Chanel은 민지를 글로벌 앰배서더로 발표했는데, 이는 떠오르는 얼굴에서 정식 하우스 앰배서더로의 비정상적으로 빠른 상승이었다. Calvin Klein, Dior Beauty, Levi's가 뒤따랐다. 한국 언론은 그녀의 카메라 앞 침착함을 «조선시대 고요함»이라고 묘사하기 시작했는데, 그녀의 골격과 자세를 초기 근대 궁중 초상화에 비유하는 약간 고풍스러운 표현이었다.

2024년 4월 NewJeans의 서클은 민희진과 HYBE 의장 방시혁 사이의 기업 전쟁으로 흔들렸는데, 표면적으로는 경영권 인수 시도 혐의 때문이었다. 싸움은 격렬하고 공개적이었으며 거의 전적으로 법적 서류와 주주 서한을 통해 진행되었다. 다섯 멤버는 카메라 앞에서 그리고 글로 그들의 프로듀서 편에 섰다. 리더로서 민지가 공개 성명을 전달했다. 그녀는 열아홉 살이었다.

2024년 11월 그룹은 내부 괴롭힘으로부터 자신들을 보호하지 못했다는 이유로 ADOR과의 전속 계약을 종료한다고 발표하는 특별 생방송을 진행했다. 그들은 분쟁이 한국 법원을 통해 진행되는 동안 NJZ로 계속 공연하고 있다. 결과가 어떻든, 이 에피소드는 세대적 전환을 결정화했다: 부드러움 위에 정체성을 구축한 걸그룹이 공개적으로 더 어려운 길을 선택한 것이다.

민지의 화면 위 절제와 화면 밖 척추는 그녀를 미학적 대상이자 저자적 목소리인 드문 K-pop 인물로 만들었다. 그녀는 인터뷰에서 그룹에서 가장 예쁜 멤버를 가리키는 한국 업계 용어인 «비주얼»이라는 단어를 좋아하지 않는다고 말했는데, 그것이 사람보다는 직무를 암시하기 때문이다. 그녀는 주의를 기울이는 사람으로 묘사되기를 선호한다고 말했다.

그룹 밖에서 그녀는 일반적으로 현역 아이돌에게 닫혀 있는 공간에 계속 나타났다. 2024년 서울국제도서전에서 시를 낭독했고, 한국교향악단 자선 콘서트에서 지휘자 정명훈과 함께 실내악 편곡으로 공연했으며, 한국영상자료원으로부터 김기영 복원작 상영을 소개하는 게스트 초청을 수락했다. 이 활동들 중 어느 것도 협찬 지출로 홍보되지 않았다. 그룹과 가까운 친구들은 그녀를 부드러운 연필로 문고본에 밑줄을 긋고 요청을 받아도 자신이 좋아하는 한국 소설을 영어로 번역하기를 거부하는 체계적인 독자로 묘사한다.