🇮🇳 Anahat Singh

Lo squash è un gioco di geometria e fiato. La palla è piccola, si spegne rapidamente contro una parete frontale fredda e deve essere colpita con tale controllo da finire a pochi centimetri dalla parete laterale, dove l'avversario non può colpirla. Gli scambi sono decisi meno dai colpi vincenti che dall'accumulo di pressione: una giocatrice in grado di mantenere il T — l'intersezione al centro del campo — costringe l'avversaria a correre da un angolo all'altro mentre lei muove solo due passi. A livello mondiale juniores, il divario fisico tra i giocatori è minimo. Il divario che conta è nella selezione dei colpi sotto affaticamento, ed è questo che separa una semifinalista da una campionessa.

Anahat Singh è nata il 13 marzo 2008 a Delhi e si è avvicinata allo squash grazie alla sorella maggiore. Vinceva titoli nazionali per fascia d'età prima dei dieci anni e partecipava al British Junior Open — il campionato mondiale juniores non ufficiale dello sport — già all'inizio dell'adolescenza, conquistando il titolo femminile under-17 nel gennaio 2025. Il modello della sua carriera è sempre stato quello di entrare in una categoria d'età, vincerla e passare al livello superiore in anticipo, invece di collezionare trofei contro avversari più piccoli. Ha conquistato l'oro asiatico juniores nel 2023 e, nel 2025, un bronzo ai Mondiali Juniores, la prima medaglia dell'India nell'evento in quindici anni.

I campionati del 2026 si sono tenuti a Niagara-on-the-Lake, Ontario, con il tabellone juniores più competitivo al mondo. Anahat è arrivata come prima testa di serie, il che in un evento dominato da una sola nazione per un decennio e mezzo è un'affermazione di ranking piuttosto che di aspettativa. Ha spazzato via le sue prime tre avversarie senza perdere un singolo set. In sei partite verso il titolo, ha concesso solo due set in totale. I tabelloni di squash sono implacabili — non c'è fase a gironi, nessuna seconda possibilità, e un singolo pomeriggio negativo pone fine al torneo — quindi un percorso così economico è insolito a qualsiasi livello.

In finale ha affrontato Ruqayya Salem, seconda testa di serie e l'ultimo prodotto della scuola egiziana. Anahat ha vinto il primo set 11-3, stabilendo di fatto chi avrebbe dettato il ritmo di gioco. Il secondo è finito 11-7. Il terzo, quello in cui un avversario senza nulla da perdere di solito trova una reazione, è terminato 11-9. Porre fine a una striscia egiziana iniziata nel 2011 in soli tre set è ciò che gli specialisti hanno notato; ciò che l'India ha notato è stata semplicemente la bandiera accanto al nome della vincitrice.

Lo squash occupa una posizione scomoda nello sport indiano. Ha prodotto senior di livello mondiale — tra cui Saurav Ghosal e Joshna Chinappa — senza mai trasformare questo in profondità, e manca dell'infrastruttura di leghe domestiche che sostiene il cricket e, sempre più, il badminton. Anahat è stata esplicita nel considerare la visibilità come il limite principale. Ha parlato ripetutamente di voler far arrivare il risultato ai bambini che non hanno mai tenuto in mano una racchetta, e dell'inclusione dello sport nel programma olimpico come il momento in cui la sua economia in India potrebbe finalmente cambiare.

Il titolo juniores è un punto di controllo, non una destinazione. I campioni mondiali juniores di squash hanno un record misto nel passaggio ai primi dieci giocatori senior; la transizione richiede un profilo fisico diverso e una tolleranza per un circuito professionistico dove il montepremi è scarso al di fuori dei primi venti. Anahat ha compiuto diciotto anni quattro mesi prima della finale, il che significa che ora sta passando definitivamente alla competizione senior. Ciò che il risultato del 2026 stabilisce non è che diventerà la numero uno al mondo, ma che il soffitto dello squash juniores indiano non è mai stato strutturale — era solo un limite ancora da superare.