🇮🇳 Anahat Singh

Squash ist ein Spiel der Geometrie und der Lunge. Der Ball ist klein, verliert schnell an Energie an einer kalten Frontwand und muss mit so viel Präzision geschlagen werden, dass er wenige Zentimeter neben der Seitenwand landet, wo der Gegner ihn nicht mehr erreichen kann. Ballwechsel werden weniger durch direkte Gewinnschläge als durch den Aufbau von Druck entschieden: Eine Spielerin, die das T – den Schnittpunkt in der Mitte des Courts – halten kann, zwingt ihre Gegnerin dazu, von einer Ecke in die andere zu rennen, während sie selbst nur zwei Schritte macht. Auf Junioren-Weltebene ist der körperliche Abstand zwischen den Spielern gering. Was den Unterschied macht, ist die Schlagwahl unter Erschöpfung, und genau das trennt eine Halbfinalistin von einer Weltmeisterin.

Anahat Singh wurde am 13. März 2008 in Delhi geboren und kam durch ihre ältere Schwester zum Squash. Sie gewann nationale Titel in ihrer Altersgruppe, bevor sie zehn wurde, und reiste als Teenager zu den British Junior Open – der inoffiziellen Juniorenweltmeisterschaft des Sports –, wo sie im Januar 2025 den U17-Titel bei den Mädchen holte. Das Muster ihrer Karriere bestand darin, in eine Alterskategorie einzusteigen, sie zu gewinnen und frühzeitig aufzusteigen, anstatt nur Trophäen gegen kleinere Gegner zu sammeln. Sie holte 2023 Gold bei den Asien-Juniorenmeisterschaften und 2025 Bronze bei den Junioren-Weltmeisterschaften, was Indiens erste Medaille in diesem Wettbewerb seit fünfzehn Jahren war.

Die Meisterschaften 2026 fanden in Niagara-on-the-Lake, Ontario, mit dem stärksten Juniorenfeld der Welt statt. Anahat reiste als topgesetzte Spielerin an, was in einem Wettbewerb, der anderthalb Jahrzehnte lang von einer einzigen Nation dominiert wurde, eher eine Setzliste als eine Erwartungshaltung ist. Sie fegte ihre ersten drei Gegnerinnen ohne Satzverlust vom Platz. In sechs Spielen auf dem Weg zum Titel gab sie insgesamt nur zwei Sätze ab. Die Squash-Turnierbäume sind gnadenlos – es gibt keine Gruppenphase, keine zweite Chance, und ein einziger schwacher Nachmittag beendet das Turnier –, daher ist ein solch ökonomischer Durchmarsch auf jeder Ebene ungewöhnlich.

Im Finale traf sie auf Ruqayya Salem, die zweite der Setzliste und das neueste Produkt der ägyptischen Pipeline. Anahat gewann den ersten Satz mit 11:3 und klärte effektiv die Frage, wer das Spiel diktieren würde. Der zweite Satz endete 11:7. Der dritte, in dem eine Gegnerin, die nichts zu verlieren hat, normalerweise noch einmal alles gibt, ging mit 11:9 an sie. Eine ägyptische Erfolgsserie, die bis 2011 zurückreicht, in glatten Sätzen zu beenden, ist der Teil des Ergebnisses, den Experten bemerkten; was Indien bemerkte, war schlicht die Flagge neben dem Namen der Siegerin.

Squash nimmt eine schwierige Position im indischen Sport ein. Es hat Senioren von Weltklasse hervorgebracht – darunter Saurav Ghosal und Joshna Chinappa –, ohne dies jemals in die Breite zu tragen, und es fehlt die Infrastruktur der nationalen Liga, die Cricket und zunehmend auch Badminton trägt. Anahat hat klar zum Ausdruck gebracht, dass sie die mangelnde Sichtbarkeit als Hindernis betrachtet. Sie hat wiederholt darüber gesprochen, dass ihr Ergebnis Kinder erreichen soll, die noch nie einen Schläger in der Hand hielten, und dass die Aufnahme des Sports ins olympische Programm der Moment sein könnte, in dem sich die wirtschaftliche Lage in Indien endlich ändert.

Der Juniorentitel ist ein Kontrollpunkt, kein Ziel. Squash-Juniorenweltmeister haben eine gemischte Bilanz, wenn es darum geht, sich in der Weltspitze der Senioren zu etablieren; der Übergang erfordert ein anderes körperliches Profil und Toleranz für eine Profi-Tour, auf der das Preisgeld außerhalb der Top 20 gering ist. Anahat wurde vier Monate vor dem Finale achtzehn, was bedeutet, dass sie nun endgültig in den Seniorenbereich wechselt. Was das Ergebnis von 2026 feststellt, ist nicht, dass sie die Nummer eins der Welt werden wird, sondern dass die Decke des indischen Junior-Squashs nie strukturell war – sie war einfach nur unberührt.