🇮🇳 Anahat Singh

Squash, geometri ve akciğerlerin oyunudur. Top küçüktür, soğuk ön duvardan hızla döner ve rakibin yetişemeyeceği şekilde yan duvara birkaç santimetre mesafede kalacak kadar kontrollü bir şekilde vurulmalıdır. Ralliler kazanan vuruşlardan ziyade baskı birikimiyle kazanılır: kortun merkezindeki kesişme noktası olan 'T'yi tutabilen bir oyuncu, rakibini iki adım atarken onu köşeden köşeye koşmaya zorlar. Gençler dünya seviyesinde oyuncular arasındaki fiziksel fark küçüktür. Önemli olan fark, yorgunluk anındaki vuruş seçimidir ve yarı finalist ile şampiyonu ayıran şey de budur.

Anahat Singh, 13 Mart 2008'de Delhi'de doğdu ve squash'a ablası sayesinde başladı. On yaşına gelmeden ulusal yaş grubu şampiyonlukları kazanıyordu ve ergenliğinin başlarında sporun gayriresmi gençler dünya şampiyonası olan British Junior Open'a gitmeye başladı; burada Ocak 2025'te 17 yaş altı kızlar şampiyonluğunu kazandı. Kariyerinin deseni, bir yaş kategorisine girip kazanmak ve daha küçük rakiplere karşı kupa toplamak yerine erken yükselmek üzerine kuruluydu. 2023'te Asya gençler altın madalyasını ve 2025'te Hindistan'ın on beş yıl içinde bu etkinlikteki ilk madalyası olan Dünya Gençler bronzunu aldı.

2026 şampiyonası, dünyanın en güçlü genç oyuncularının katılımıyla Ontario'nun Niagara-on-the-Lake kentinde düzenlendi. Anahat, bir ülkenin on beş yıl boyunca domine ettiği bir etkinlikte beklentiden ziyade bir sıralama göstergesi olan bir numaralı seribaşı olarak geldi. İlk üç rakibini tek bir set bile vermeden eledi. Şampiyonluğa giden yoldaki altı maç boyunca toplamda sadece iki set kaybetti. Squash eşleşmeleri affetmezdir; grup aşaması yoktur, ikinci bir şans yoktur ve tek bir kötü öğleden sonra turnuvayı bitirir, bu yüzden bu kadar ekonomik bir yolculuk her seviyede sıra dışıdır.

Finalde, Mısır hattının son ürünü ve iki numaralı seribaşı Ruqayya Salem ile karşılaştı. Anahat ilk seti 11-3 alarak oyunun kontrolünün kimde olacağı sorusunu fiilen çözdü. İkinci set 11-7 bitti. Kaybedecek hiçbir şeyi olmayan bir rakibin genellikle bir şeyler bulduğu üçüncü set 11-9 sona erdi. 2011'den beri süren bir Mısır serisini düz setlerle bitirmek, uzmanların fark ettiği sonuçtu; Hindistan'ın fark ettiği şey ise kazananın isminin yanındaki bayraktı.

Squash, Hint sporunda garip bir konumdadır. Saurav Ghosal ve Joshna Chinappa gibi dünya standartlarında üst düzey oyuncular çıkardı ancak bunu bir derinliğe dönüştüremedi; kriket ve giderek artan bir şekilde badmintonun sahip olduğu yerel lig altyapısından yoksundur. Anahat, görünürlüğü bir kısıt olarak gördüğünü açıkça ifade etti. Hiç raket tutmamış çocuklara ulaşmak istediğini ve sporun Olimpiyat programına dahil edilmesinin Hindistan'daki ekonomisinin nihayet değişebileceği an olduğunu defalarca dile getirdi.

Gençler şampiyonluğu bir varış noktası değil, bir kontrol noktasıdır. Squash'ta gençler dünya şampiyonlarının üst düzey ilk on oyuncuya dönüşme kayıtları karışıktır; geçiş, farklı bir fiziksel profil ve para ödülünün ilk yirmi dışında çok düşük olduğu profesyonel bir tura karşı tolerans gerektirir. Anahat finalden dört ay önce on sekiz yaşına girdi, bu da artık kalıcı olarak büyükler müsabakalarına geçtiği anlamına geliyor. 2026 sonucu, dünya bir numarası olacağını kanıtlamıyor, ancak Hint gençler squash'ının tavanının asla yapısal olmadığını, sadece kırılmamış olduğunu kanıtlıyor.