🇮🇳 Anahat Singh

O squash é um jogo de geometria e pulmões. A bola é pequena, perde velocidade rapidamente ao tocar na parede frontal fria e deve ser golpeada com controle suficiente para cair a poucos centímetros da parede lateral, onde um oponente não pode alcançá-la. As trocas são decididas menos por pontos vencedores do que pelo acúmulo de pressão: uma jogadora que consegue dominar o T — a intersecção no centro da quadra — força sua oponente a correr de canto a canto enquanto ela se move apenas dois passos. No nível júnior mundial, a diferença física entre as jogadoras é pequena. O que realmente importa é a seleção de jogadas sob fadiga, e é isso que separa uma semifinalista de uma campeã.

Anahat Singh nasceu em 13 de março de 2008 em Delhi e começou no squash por influência de sua irmã mais velha. Ela já vencia títulos nacionais por faixa etária antes dos dez anos e viajava para o British Junior Open — o campeonato mundial júnior não oficial do esporte — no início da adolescência, conquistando o título feminino sub-17 em janeiro de 2025. O padrão de sua carreira tem sido entrar em uma categoria, vencê-la e subir de nível cedo, em vez de colecionar troféus contra oponentes mais novas. Ela conquistou o ouro júnior asiático em 2023 e, em 2025, um bronze no Mundial Júnior, que foi a primeira medalha da Índia no evento em quinze anos.

O campeonato de 2026 foi realizado em Niagara-on-the-Lake, Ontário, com o campo júnior mais forte do mundo. Anahat chegou como a principal cabeça de chave, o que, em um evento dominado por uma nação por uma década e meia, é uma afirmação de ranking e não apenas de expectativa. Ela superou suas três primeiras oponentes sem perder um único set. Em seis partidas até o título, ela perdeu apenas dois sets no total. As chaves de squash não são perdoadoras — não há fase de grupos, nem segunda chance, e uma única tarde ruim encerra o torneio — então uma campanha tão econômica é incomum em qualquer nível.

Na final, ela enfrentou Ruqayya Salem, a segunda cabeça de chave e o mais recente produto da linha de montagem egípcia. Anahat venceu o primeiro set por 11-3, definindo efetivamente quem ditava o ritmo da partida. O segundo foi 11-7. O terceiro, onde uma oponente sem nada a perder geralmente encontra uma reação, terminou em 11-9. Encerrar uma sequência egípcia que remontava a 2011 em sets diretos é a parte do resultado que os especialistas notaram; a parte que a Índia notou foi simplesmente a bandeira ao lado do nome da vencedora.

O squash ocupa uma posição peculiar no esporte indiano. Produziu jogadores seniores de classe mundial — entre eles Saurav Ghosal e Joshna Chinappa — sem nunca converter isso em profundidade, e carece da infraestrutura de ligas nacionais que sustenta o críquete e, cada vez mais, o badminton. Anahat tem sido clara ao considerar a visibilidade como a restrição. Ela falou repetidamente sobre querer que o resultado chegue a crianças que nunca seguraram uma raquete, e sobre a inclusão do esporte no programa olímpico como o momento em que sua economia na Índia pode finalmente mudar.

O título júnior é um ponto de verificação, não um destino. Campeões mundiais juniores no squash têm um histórico misto de conversão para jogadores seniores do top dez; a transição exige um perfil físico diferente e tolerância para um circuito profissional onde o prêmio em dinheiro é baixo fora dos vinte primeiros. Anahat completou dezoito anos quatro meses antes da final, o que significa que agora está migrando permanentemente para a competição sênior. O que o resultado de 2026 estabelece não é que ela se tornará a número um do mundo, mas que o teto do squash júnior indiano nunca foi estrutural — era apenas um obstáculo que precisava ser quebrado.