🇮🇳 Anahat Singh

Le squash est un jeu de géométrie et de souffle. La balle est petite, perd rapidement son rebond sur un mur avant froid et doit être frappée avec suffisamment de maîtrise pour atterrir à quelques centimètres du mur latéral, là où l'adversaire ne peut pas armer son coup. Les échanges se décident moins par des coups gagnants que par l'accumulation de pression : une joueuse capable de tenir le T — l'intersection au centre du court — force son adversaire à courir d'un coin à l'autre pendant qu'elle ne se déplace que de deux pas. Au niveau mondial junior, l'écart physique entre les joueurs est faible. Ce qui compte, c'est le choix des coups sous la fatigue, et c'est ce qui sépare une demi-finaliste d'une championne.

Anahat Singh est née le 13 mars 2008 à Delhi et est venue au squash par l'intermédiaire de sa sœur aînée. Elle remportait des titres nationaux par catégorie d'âge avant ses dix ans et participait au British Junior Open — le championnat du monde junior officieux de ce sport — dès le début de son adolescence, y remportant le titre des filles de moins de 17 ans en janvier 2025. Le modèle de sa carrière a été d'entrer dans une catégorie d'âge, de la gagner et de passer rapidement à la supérieure plutôt que de collectionner des trophées face à des adversaires plus petites. Elle a décroché l'or asiatique junior en 2023 et, en 2025, un bronze aux Mondiaux juniors qui fut la première médaille indienne de l'événement en quinze ans.

Les championnats de 2026 se sont tenus à Niagara-on-the-Lake, en Ontario, avec le plateau junior le plus relevé au monde. Anahat est arrivée en tant que tête de série numéro un, ce qui, dans une épreuve dominée par une nation pendant quinze ans, est une affirmation de classement plutôt qu'une attente. Elle a balayé ses trois premières adversaires sans concéder une seule manche. Sur six matchs menant au titre, elle a perdu deux jeux au total. Les tableaux de squash sont impitoyables — il n'y a pas de phase de groupes, pas de seconde chance, et un seul après-midi sans résultat élimine du tournoi — donc un parcours aussi économe est inhabituel à tout niveau.

En finale, elle a affronté Ruqayya Salem, deuxième tête de série et le dernier produit du pipeline égyptien. Anahat a remporté la première manche 11-3, réglant efficacement la question de savoir qui dicterait le rythme. La deuxième s'est conclue 11-7. La troisième, celle où une adversaire n'ayant rien à perdre trouve d'habitude des ressources, est allée jusqu'à 11-9. Mettre fin à une série égyptienne remontant à 2011 en trois manches sèches est la partie du résultat qui a marqué les spécialistes ; ce que l'Inde a remarqué, c'est simplement le drapeau à côté du nom de la gagnante.

Le squash occupe une position inconfortable dans le sport indien. Il a produit des seniors de classe mondiale — dont Saurav Ghosal et Joshna Chinappa — sans jamais traduire cela en profondeur, et il manque de l'infrastructure de ligue nationale qui porte le cricket et, de plus en plus, le badminton. Anahat a été explicite sur le fait qu'elle considère la visibilité comme la contrainte principale. Elle a parlé à plusieurs reprises de son souhait que le résultat touche des enfants qui n'ont jamais tenu une raquette, et de l'inclusion du sport au programme olympique comme le moment où son économie en Inde pourrait enfin changer.

Le titre junior est une étape plutôt qu'une destination. Les champions du monde juniors de squash ont un bilan mitigé lorsqu'il s'agit de s'imposer parmi les dix meilleurs seniors ; la transition exige un profil physique différent et une tolérance pour un circuit professionnel où les prix sont maigres en dehors du top vingt. Anahat a eu dix-huit ans quatre mois avant la finale, ce qui signifie qu'elle entre maintenant définitivement dans la compétition senior. Ce que le résultat de 2026 établit, ce n'est pas qu'elle deviendra numéro un mondiale, mais que le plafond du squash junior indien n'était jamais structurel : il était juste inviolé.