🇮🇳 Prabhas

Prabhas est né Uppalapati Venkata Suryanarayana Prabhas Raju le 23 octobre 1979 à Madras, le plus jeune de trois enfants. Son père, Uppalapati Surya Narayana Raju, était producteur de cinéma télougou ; son oncle, Krishnam Raju, était un acteur et homme politique télougou célèbre, connu dans l'industrie comme la Rebel Star. La famille Raju s'inscrivait pleinement dans la lignée terrienne d'acteurs du cinéma télougou. Le jeune Prabhas était, selon tous les témoignages, le plus discret. Il a grandi en partie à Hyderabad, a fait sa scolarité à la DAV Public School, a obtenu un diplôme d'ingénieur au Sri Chaitanya College et, selon son père, s'intéressait davantage aux motos et aux terres agricoles qu'au cinéma.

Il est entré dans le cinéma télougou avec Eeswar (2002), produit par son père. Le film fut un début modeste. Bujjigadu (2008) et Munna (2007) laissaient entrevoir un premier rôle doté d'une immobilité inhabituelle plutôt que de la comédie cinétique alors en vogue. Mr. Perfect (2011), Ek Niranjan (2009) et Mirchi (2013) l'ont consolidé comme une star stable de catégorie B+ — beau, sobre, avec une base de fans concentrée dans les districts côtiers de l'Andhra. Il avait trente-cinq ans, en 2014, lorsqu'il s'est assis pour une longue rencontre avec le réalisateur S. S. Rajamouli afin de discuter d'un projet que le réalisateur écrivait, sous une forme ou une autre, depuis près d'une décennie.

La proposition de Rajamouli était sans précédent dans le cinéma télougou : une épopée en deux parties, tournée dos à dos, se déroulant dans un royaume mythique appelé Mahishmati, avec un seul acteur principal incarnant le père et le fils à travers une histoire s'étendant sur cent ans. Il demanda à Prabhas de ne signer aucun autre film pendant toute la durée. Il lui demanda de s'entraîner, physiquement et en arts martiaux, pour ce qui allait devenir cinq années continues. Il lui demanda de considérer, très spécifiquement, que le film était conçu pour tester si un film télougou pouvait sortir simultanément dans cinq langues indiennes et plusieurs langues étrangères. Prabhas, selon le souvenir de son père, a dit oui le jour même.

Baahubali: The Beginning (2015) et Baahubali 2: The Conclusion (2017), distribués par Arka Mediaworks et doublés en hindi, tamoul, malayalam et anglais entre autres langues, ont finalement rapporté plus de deux mille cinq cents crores de roupies dans le monde combinés. The Conclusion était, au moment de sa sortie, le film indien le plus rentable de tous les temps et le film non anglophone le plus rentable au monde pour cette année-là. C'est Dharma Productions de Karan Johar, alors le studio hindi le plus puissant d'Inde, qui l'a distribué dans le Nord — une inversion structurelle de la façon dont l'industrie avait toujours fonctionné. « Kattappa ne Baahubali ko kyun maara ? » — Pourquoi Kattappa a-t-il tué Baahubali ? — est devenue, entre les deux films, la réplique du cinéma indien la plus citée de la décennie.

Les films qui ont suivi ont vécu sous le poids de cette ampleur, parfois difficilement. Saaho (2019) était un thriller d'action panindien au budget colossal qui a bien démarré mais a épuisé la bienveillance critique. Radhe Shyam (2022), une romance d'époque, a sous-performé. Adipurush (2023), une adaptation du Ramayana réalisée par Om Raut, a été accueillie par un niveau de critiques publiques et politiques sans précédent dans les sorties télougoues modernes. Les critiques ne portaient pas, au final, sur Prabhas — la plupart des critiques reconnaissaient son sérieux — mais les années entre Baahubali 2 et Salaar ont été, en termes de box-office, une décennie irrégulière pour l'acteur que le pays avait autrefois sacré.

Salaar: Part 1 — Ceasefire (2023), réalisé par Prashanth Neel de KGF, l'a ramené au registre que le public attendait : sobre, à combustion lente, cinétiquement violent, et conçu à nouveau comme une épopée en plusieurs parties. Le film a rapporté près de sept cents crores dans le monde et a restabilisé son attrait sur les marchés hindi et malayalam. Il a poursuivi, en 2024 et 2025, avec une épopée de science-fiction réalisée par Nag Ashwin, Kalki 2898 AD, aux côtés d'Amitabh Bachchan et Deepika Padukone, qui a dépassé mille crores dans le monde. Il est resté célibataire, délibérément discret et — à quarante-six ans — l'un des rares acteurs du sud de l'Inde dont le nom sur une affiche commande systématiquement une sortie théâtrale à Mumbai comme événement principal, et non comme doublage.

L'importance de Prabhas ne réside pas dans les recettes. Elle réside dans ce que les recettes ont changé. Avant Baahubali, les films télégoulous les plus ambitieux attendaient, même dans leur plus grande grandeur, un plafond régional de première semaine et une lente réincarnation en doublage hindi à la télévision. Après Baahubali, Bollywood a réévalué ses propres programmes différemment. L'échelle de distribution Nord-Sud, qui pendant trente ans n'avait porté les films télégoulous vers le haut que comme importations, a commencé à fonctionner dans les deux sens. L'acteur au centre de ce changement était un premier rôle discret et amateur de motos de Hyderabad qui, lorsque son réalisateur lui a demandé de renoncer à cinq années, a simplement dit oui.