🇮🇳 Prabhas

Prabhas nació como Uppalapati Venkata Suryanarayana Prabhas Raju el 23 de octubre de 1979 en Madrás, el menor de tres hijos. Su padre, Uppalapati Surya Narayana Raju, era productor de cine telugu; su tío, Krishnam Raju, era un célebre actor y político telugu conocido en la industria como la Estrella Rebelde. El hogar de los Raju estaba firmemente arraigado en el linaje terrateniente-actoral del cine telugu. El joven Prabhas era, según todos los testimonios, el más callado. Creció parcialmente en Hyderabad, cursó sus estudios en la DAV Public School, completó un grado de ingeniería en el Sri Chaitanya College y, según su padre dijo más tarde, estaba más interesado en motocicletas y tierras agrícolas que en el cine.

Ingresó al cine telugu con Eeswar (2002), producida por su padre. La película fue un debut modesto. Bujjigadu (2008) y Munna (2007) revelaron a un protagonista con una quietud inusual, en lugar de la comedia cinética que entonces estaba de moda. Mr. Perfect (2011), Ek Niranjan (2009) y Mirchi (2013) lo consolidaron como una estrella estable de nivel B-plus: apuesto, de bajo volumen, con una base de admiradores concentrada en los distritos costeros de Andhra. Tenía treinta y cinco años, en 2014, cuando se sentó a una reunión prolongada con el director S. S. Rajamouli para discutir un proyecto que el director había estado escribiendo, de una forma u otra, durante casi una década.

La propuesta de Rajamouli no tenía precedentes en el cine telugu: una epopeya de dos partes, filmada consecutivamente, ambientada en un reino mítico llamado Mahishmati, con un único protagonista interpretando a padre e hijo a lo largo de un arco narrativo de cien años. Le pidió a Prabhas que no firmara ninguna otra película durante ese tiempo. Le pidió que entrenara, físicamente y en artes marciales, durante lo que se convertiría en cinco años continuos. Le pidió que considerara, muy específicamente, que la película estaba diseñada para probar si una producción telugu podía estrenarse simultáneamente en cinco idiomas indios y varios extranjeros. Prabhas, según el recuerdo de su padre, dijo que sí esa misma tarde.

Baahubali: The Beginning (2015) y Baahubali 2: The Conclusion (2017), distribuidas por Arka Mediaworks y dobladas al hindi, tamil, malayalam e inglés entre otros idiomas, terminaron recaudando más de veinticinco mil millones de rupias en todo el mundo combinadas. The Conclusion fue, al momento de su estreno, la película india más taquillera de todos los tiempos y la película no inglesa más taquillera a nivel mundial de ese año. Fue Dharma Productions de Karan Johar, entonces el estudio hindi más poderoso de India, quien la distribuyó en el norte, una inversión estructural de la forma en que la industria siempre había funcionado. «Kattappa ne Baahubali ko kyun maara?» —¿Por qué Kattappa mató a Baahubali?— se convirtió, entre ambas películas, en la frase más citada del cine indio de la década.

Las películas que siguieron vivieron bajo el peso de esa escala, a veces incómodamente. Saaho (2019) fue un thriller de acción panindio de enorme presupuesto que abrió bien pero agotó la buena voluntad crítica. Radhe Shyam (2022), un romance de época, tuvo un desempeño inferior. Adipurush (2023), una reinterpretación del Ramayana dirigida por Om Raut, fue recibida con un nivel de crítica pública y política sin precedentes en los estrenos telugu modernos. La crítica no fue, al final, sobre Prabhas —la mayoría de los críticos reconocieron su sinceridad— pero los años entre Baahubali 2 y Salaar fueron, en términos de taquilla, una década inconsistente para el actor que el país había coronado.

Salaar: Part 1 — Ceasefire (2023), dirigida por Prashanth Neel de KGF, lo devolvió al registro que la audiencia quería: bajo volumen, lento, cinéticamente violento, y concebido nuevamente como una epopeya de múltiples partes. La película recaudó cerca de setecientos crore en todo el mundo y reestabilizó su atractivo en los mercados hindi y malayalam. Continuó, en 2024 y 2025, con una epopeya de ciencia ficción dirigida por Nag Ashwin, Kalki 2898 AD, co-protagonizada por Amitabh Bachchan y Deepika Padukone, que superó los mil crore en todo el mundo. Permaneció soltero, deliberadamente reservado, y —a los cuarenta y seis años— uno de los pocos actores del sur de India cuyo nombre en un póster rutinariamente garantizaba un estreno teatral en Mumbai como evento principal, no como película doblada.

La importancia de Prabhas no es la recaudación. Es lo que la recaudación cambió. Antes de Baahubali, las películas más ambiciosas del cine telugu esperaban, incluso en su momento más grandioso, un techo regional de primera semana y una lenta vida posterior como doblaje hindi en televisión. Después de Baahubali, Bollywood estableció precios diferentes para sus propias carteleras. La escalera de distribución Norte-Sur, que durante treinta años había llevado las películas telugu hacia arriba solo como importaciones, comenzó a funcionar en ambas direcciones. El actor en el centro de ese cambio fue un protagonista callado, amante de las motocicletas, de Hyderabad que, cuando su director le pidió que entregara cinco años, simplemente dijo que sí.