🇮🇳 Allu Arjun

Allu Arjun nació el 8 de abril de 1982 en Madrás, hijo de Allu Aravind, productor cinematográfico telugu de considerable estatura industrial, y su esposa Nirmala. Es el segundo de tres hijos varones; su hermano mayor Venkatesh y su hermano menor Sirish han trabajado ambos en el cine telugu. La familia Allu es, según los estándares de Tollywood, dinásticamente poderosa: su abuelo Allu Ramalingaiah fue un célebre comediante telugu; su tía está casada con la megaestrella Chiranjeevi. El joven Arjun creció en Chennai, luego Hyderabad, asistiendo a St. Patrick's School y Padma Seshadri Bala Bhavan, aprendiendo Kuchipudi en casa con un maestro tutor que su madre había contratado.

Debutó como adulto en Gangotri (2003), producida por su padre, en un papel diseñado para establecer a un protagonista. Gangotri fue un éxito modesto; las secuencias de baile fueron el tema de conversación. Su segundo filme, Arya (2004), dirigido por el entonces desconocido Sukumar, se convirtió en algo completamente distinto. Sukumar lo interpretó como un antihéroe romántico que se niega a aceptar un no por respuesta —una premisa moralmente contestada que el filme ganó para la audiencia gracias a la sorprendente ligereza física del actor. Arya convirtió a Allu Arjun, casi de la noche a la mañana, en el joven bailarín más elegante del cine telugu. El apodo Stylish Star llegó poco después.

Los años entre 2005 y 2017 trazaron, en el registro comercial del cine telugu, un ascenso inusualmente consistente. Bunny (2005), Desamuduru (2007), Parugu (2008), Arya 2 (2009), Vedam (2010), Race Gurram (2014), Sarrainodu (2016), DJ: Duvvada Jagannadham (2017) y Ala Vaikunthapurramuloo (2020) consolidaron, cada uno de manera ligeramente distinta, la marca: un protagonista fluido en danza, comedia y la escalada constante de escenas de acción masivas. Para 2017, era el actor mejor pagado del cine telugu después de la generación establecida de Chiranjeevi, Nagarjuna y Venkatesh. Para 2020, contemplaba un filme que había estado preparando discretamente durante dos años.

Pushpa: The Rise, estrenada el 17 de diciembre de 2021, fue dirigida por Sukumar —su colaborador de Arya— y concebida como la primera mitad de una epopeya en dos partes sobre un contrabandista analfabeto de sándalo rojo de baja casta en los bosques de Seshachalam, Andhra Pradesh. El filme se estrenó durante la pandemia, en un calendario de lanzamiento retrasado, con un doblaje al hindi en el que Sukumar había apostado —contra la mayoría de opiniones de Tollywood— que viajaría al norte. Lo hizo. Pushpa recaudó cerca de cuatrocientos crores en su versión hindi solamente, se convirtió en el primer filme del sur de India en superar todos los estrenos de Bollywood de su año, y transformó a Allu Arjun, quien no hablaba hindi, en un rostro familiar en Lucknow, Patna y Delhi. El gesto característico del filme —un golpecito lento de barbilla, dos dedos, acompañado de la línea jhukega nahi— se convirtió, por una temporada, en un meme nacional.

El 24 de agosto de 2022, en Vigyan Bhavan de Nueva Delhi, recibió el National Film Award a Mejor Actor por el papel de Pushparaj —el primer actor telugu en los setenta años de historia del premio en ganar la categoría por derecho propio. El discurso que pronunció fue inusualmente breve. Agradeció a Sukumar. Agradeció a su padre. Agradeció, en una frase que los periódicos telugu reprodujeron durante semanas, «a las películas telugu de bajo presupuesto de los años noventa, que me enseñaron lo que era una estrella antes de que supiera lo que era actuar».

Pushpa 2: The Rule (2024) fue, en términos comerciales, el estreno indio más grande de su año. Recaudó más de mil setecientos crores de rupias en todo el mundo en cuatro semanas, rompiendo el récord de apertura panindio. Fue, en términos personales, el estreno más difícil de su carrera. La tragedia de Sandhya 70mm del 4 de diciembre de 2024 —la muerte de una mujer en la multitud afuera de su función de medianoche con fanáticos— condujo a su breve arresto, críticas públicas sobre su manejo de multitudes y un retiro de meses de apariciones públicas. Se disculpó, repetidamente. Suspendió eventos con fanáticos. El episodio está, al momento de escribir esto, todavía siendo discutido en tribunales de Telangana.

La relevancia de Allu Arjun, más allá de un récord personal de taquilla, es estructural. Es el actor que, más que ninguna otra estrella telugu, persuadió a Bollywood de que el filme panindio ya no era un concepto de marketing sino una realidad de mercado. Lo hizo sin hablar hindi. Lo hizo a través de un solo cuerpo —un instrumento físico entrenado en danza, moldeado por la comedia, extendido por la acción— que viajó a través de fronteras lingüísticas del mismo modo que lo hace una canción. La industria telugu no dejará pronto de contar en las unidades que él estableció.