🇮🇳 Mahesh Babu

Mahesh Babu nació como Mahesh Ghattamaneni el 9 de agosto de 1975 en Madras, el cuarto de cinco hijos del actor telugu Ghattamaneni Krishna — una superestrella del cine telugu de los años setenta universalmente conocido como Krishna garu — y su primera esposa Indira Devi. Sus hermanos incluyen a los distribuidores de cine y actores Ramesh Babu, Padmavathi, Manjula Ghattamaneni y Priyadarshini. Creció entre Madras e Hyderabad, asistió a la St. Bede's School en Chennai, y pasaba sus tardes, según recordaron más tarde sus hermanas, viendo las tomas de las películas de su padre en una pequeña sala de proyección de su casa.

Hizo su debut cinematográfico no acreditado a los cuatro años en la película de su padre Needa (1979), y trabajó durante los años ochenta como actor infantil en nueve películas telugu más, incluyendo Poratam (1983) y Bazaar Rowdy (1988). La industria telugu lo trató, durante esos años, como el hijo de Krishna más que como un actor por derecho propio. Regresó, tras una larga pausa para su educación, en 1999 como protagonista adulto con Raja Kumarudu, dirigida por K. Raghavendra Rao — un debut comercial lustroso que le valió un premio Nandi al Mejor Debut Masculino y el apodo temprano de Príncipe en la industria.

Los primeros años de la década de 2000 lo construyeron lentamente. Murari (2001), Okkadu (2003) y Athadu (2005), esta última dirigida por Trivikram Srinivas, esbozaron el don particular del actor: una quietud en pantalla — una tendencia a actuar con contención donde el cine telugu tradicionalmente exigía amplificación. Athadu, en particular, demostró una especie de quietud de galán que las audiencias telugu no habían recompensado previamente. El director Puri Jagannadh, al ver Athadu, decidió escribir una película en torno a esa misma quietud. Pokiri fue el resultado.

Pokiri (2006) fue, por cualquier medida comercial, la película de la década en el cine telugu. Recaudó cerca de setenta crores con un presupuesto inferior a nueve crores. Se proyectó durante más de quinientos días en algunos cines de una sola sala. Fue rehecha oficialmente en hindi, tamil y kannada, y no oficialmente en media docena de otros idiomas. La película estableció el arquetipo de pantalla de Mahesh Babu que la audiencia telugu pagaría por ver durante los siguientes quince años: un hombre discreto, casi de voz suave que, cuando llega la violencia, la ejecuta con una brevedad que impacta más que la teatralidad de sus rivales. Tenía veinte años más que Allu Arjun, veinte años menos que Chiranjeevi, y se sentó — callada, deliberadamente — en el centro del registro del cine masivo telugu.

Lo que siguió fue una serie de estrenos que consolidaron, más que expandieron, la marca: Athidhi (2007), Khaleja (2010), Dookudu (2011), Businessman (2012), Seethamma Vakitlo Sirimalle Chettu (2013), 1: Nenokkadine (2014), Aagadu (2014) y Srimanthudu (2015). Las películas que mejor funcionaron fueron aquellas que le dieron espacio para pensar en cámara. Las películas que menos funcionaron, incluso según su propia medida, fueron aquellas que intentaron hacerlo gritar. A finales de los años 2010, con Bharat Ane Nenu (2018) y Maharshi (2019), había comenzado conscientemente a orientar sus elecciones en torno a temas de gobernanza y responsabilidad social — un giro que su padre, entonces cerca de los ochenta años, respaldó públicamente.

Fuera de la pantalla se casó con la ex actriz y presentadora de televisión Namrata Shirodkar en febrero de 2005, en lo que sigue siendo una de las bodas más fotografiadas del cine telugu. Su hija Sitara y su hijo Gautam son ambos, al momento de escribir esto, una presencia frecuente en las redes sociales telugu. Ha sido, durante más de quince años, embajador de la marca de la red Rainbow Children's Hospital y de la Heal-a-Child Foundation, trabajo del que habla, en las raras entrevistas que concede, con lo que otros actores telugu han descrito como seriedad religiosa. En 2024 se anunció como protagonista de una nueva película de S. S. Rajamouli provisionalmente titulada SSMB29, su primera colaboración con el director de Baahubali — un proyecto que la prensa especializada telugu, a mediados de 2026, ya estaba valorando como un evento de estreno de mil crores.

El lugar de Mahesh Babu en el cine telugu es inusual. No es la estrella telugu más taquillera de la década — Allu Arjun, Prabhas y N. T. Rama Rao Jr. han conseguido cifras panindias mayores. No es el más condecorado — esa distinción pertenece a Kamal Haasan en el sur en general. Pero es, según el consenso de la industria y según datos repetidos de encuestas de audiencia, el galán comercialmente más confiable que el cine telugu ha producido desde su padre. El título de Príncipe — dado en 1999, antes de haberlo ganado — se volvió, en los veinte años posteriores a Pokiri, simplemente preciso.