마헤시 바부는 1975년 8월 9일 마드라스에서 마헤시 갓타마네니로 태어났다. 1970년대 텔루구 영화계의 슈퍼스타이자 크리슈나 가루로 널리 알려진 텔루구 배우 갓타마네니 크리슈나와 그의 첫 부인 인디라 데비의 다섯 자녀 중 넷째였다. 형제자매로는 영화 배급업자이자 배우인 라메시 바부, 파드마바티, 만줄라 갓타마네니, 프리야다르시니가 있다. 그는 마드라스와 하이데라바드를 오가며 성장했고, 첸나이의 세인트 비드 스쿨을 다녔으며, 저녁 시간에는 누나들의 기억에 따르면 집안의 작은 상영실에서 아버지 영화의 러시 필름을 보며 시간을 보냈다.
그는 4세 때 아버지의 영화 Needa (1979)에 무크레딧으로 스크린 데뷔를 했고, 1980년대 내내 Poratam (1983), Bazaar Rowdy (1988)를 포함한 9편의 텔루구 영화에 아역 배우로 출연했다. 텔루구 업계는 그 시절 그를 독립된 배우라기보다는 크리슈나의 아들로 대했다. 학업을 위한 긴 공백기를 거친 후, 그는 1999년 K. 라가벤드라 라오 감독의 Raja Kumarudu로 성인 주연 배우로 복귀했다. 이 화려한 상업 영화 데뷔작은 그에게 Nandi 남자 신인상을 안겨주었고, 업계에서 프린스라는 초기 별명을 얻게 했다.
2000년대 초반은 그를 천천히 성장시켰다. Murari (2001), Okkadu (2003), 그리고 트리비크람 스리니바스가 연출한 Athadu (2005)는 배우의 특별한 재능을 보여주었다. 스크린 위의 절제된 연기 — 텔루구 영화가 전통적으로 요구했던 과장 대신 절제된 연기를 하는 경향이었다. 특히 Athadu는 텔루구 관객이 이전에는 보상하지 않았던 종류의 주연 배우다운 고요함을 보여주었다. 푸리 자간나트 감독은 Athadu를 보고, 바로 그 고요함을 중심으로 영화를 쓰기로 결심했다. 그 결과가 Pokiri였다.
Pokiri (2006)는 어떤 상업적 척도로 보아도 텔루구 영화계의 10년을 대표하는 작품이었다. 9크로르 미만의 예산으로 70크로르에 가까운 수익을 올렸다. 일부 단일 상영관에서는 500일 이상 상영되었다. 힌디어, 타밀어, 칸나다어로 공식 리메이크되었고, 수십 개 다른 언어로 비공식 리메이크되었다. 이 영화는 향후 15년간 텔루구 관객이 돈을 내고 보러 올 마헤시 바부의 스크린 원형을 확립했다. 절제되고 거의 부드러운 말투를 가진 남자가 폭력이 찾아올 때 경쟁자들의 연극적 연기보다 더 강렬하게 짧게 처리하는 모습이었다. 그는 알루 아르준보다 20년 연상이었고, 치란지비보다 20년 연하였으며, 텔루구 대중 영화 스펙트럼의 중심에 조용히, 의도적으로 자리 잡았다.
이후 이어진 일련의 개봉작들은 브랜드를 확장하기보다는 공고히 했다. Athidhi (2007), Khaleja (2010), Dookudu (2011), Businessman (2012), Seethamma Vakitlo Sirimalle Chettu (2013), 1: Nenokkadine (2014), Aagadu (2014), Srimanthudu (2015). 가장 성공한 영화들은 그에게 카메라 앞에서 생각할 공간을 준 작품들이었다. 그의 기준으로도 가장 실패한 영화들은 그를 소리치게 만들려 한 작품들이었다. 2010년대 후반, Bharat Ane Nenu (2018)와 Maharshi (2019)를 거치면서 그는 의식적으로 통치와 사회적 책임이라는 주제를 중심으로 작품을 선택하기 시작했다. 당시 70대 후반이던 그의 아버지는 이러한 변화를 공개적으로 지지했다.
스크린 밖에서 그는 2005년 2월 전직 배우이자 텔레비전 진행자인 남라타 시로드카르와 결혼했는데, 이는 지금까지도 텔루구 영화계에서 가장 많이 촬영된 결혼식 중 하나로 남아 있다. 딸 시타라와 아들 가우탐은 이 글을 쓰는 시점에서 둘 다 텔루구 소셜 미디어에 자주 등장한다. 그는 15년 이상 레인보우 칠드런스 병원 네트워크와 Heal-a-Child 재단의 브랜드 앰배서더로 활동해왔으며, 드물게 하는 인터뷰에서 이 일에 대해 동료 텔루구 배우들이 종교적 진지함이라고 묘사한 태도로 이야기한다. 2024년 그는 S. S. 라자물리 감독과의 첫 협업작인 SSMB29(가제)의 주연으로 발표되었다. 이 프로젝트는 2026년 중반까지 텔루구 업계 언론이 이미 1,000크로르 개봉 이벤트로 평가하고 있다.
마헤시 바부의 텔루구 영화계 내 위치는 독특하다. 그는 10년간 최고 흥행 텔루구 스타는 아니다 — 알루 아르준, 프라바스, N. T. 라마 라오 주니어가 더 큰 범인도 수치를 기록했다. 가장 많은 수상을 한 것도 아니다 — 그 영예는 더 넓은 남부 영화계에서 카말 하산에게 돌아간다. 그러나 그는 업계 합의와 반복적인 관객 조사 데이터에 따르면, 그의 아버지 이후 텔루구 영화계가 배출한 가장 확실하게 상업적인 주연 배우다. 1999년 그가 아직 증명하기 전에 주어진 프린스라는 칭호는 Pokiri 이후 20년간 단순히 정확한 표현이 되었다.
“나는 앞자리를 위해 연기하지 않는다. 가족과 함께 온 중간 자리의 사람들을 위해 연기한다.”— 마헤시 바부, Filmfare South 인터뷰, 2017
“아버지는 내게 이름을 주셨다. 관객은 내게 커리어를 주었다.”— 마헤시 바부, Times of India, 2018
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| Mahesh Babu | 🇮🇳 텔루구 | 프린스 | Pokiri, Bharat Ane Nenu |
| Allu Arjun | 🇮🇳 텔루구 | 스타일리시 스타 | Pushpa 2부작 |
| Prabhas | 🇮🇳 텔루구 | 바후발리 | 범인도 서사극 |
| Vijay Thalapathy | 🇮🇳 타밀 | 탈라파티 | Master, Leo |
| Rajinikanth | 🇮🇳 타밀 | 탈라이바르 | 170편 이상 영화 |
Sarkaru Vaari Paata — 공식 예고편 (Mythri Movie Makers)
Pokiri — 텔루구 영화 프로모
마헤시 바부는 왕조의 상속자로 태어나 자신의 상업적 역량으로 텔루구 영화계에서 가장 확실한 개봉 스타 4~5명 중 한 명이 되었다. 프린스라는 칭호는 1999년 혈통의 예우로 주어졌다. Pokiri (2006)가 그것을 정확하게 만들었고, 20년간의 일관된 개봉 주말 흥행이 그것을 유지시켰다.
그는 또한 큰 소리로 유명한 영화계 내에서 절제를 보여주는 사례이기도 하다. 펀치 대사, 슬로우모션 돌아서기, 군중을 열광시키는 고함을 보상하는 업계에서, 마헤시 바부는 고요함으로 주연 배우의 도구를 구축했다 — 그리고 한 세대의 젊은 텔루구 배우들이 조용히 그를 모방해왔다.