🇮🇳 Mahesh Babu

Mahesh Babu nasceu Mahesh Ghattamaneni a 9 de agosto de 1975 em Madras, o quarto de cinco filhos do ator Telugu Ghattamaneni Krishna — uma superestrela do cinema Telugu dos anos 1970 universalmente conhecido como Krishna garu — e a sua primeira esposa Indira Devi. Os seus irmãos incluem os distribuidores de filmes e atores Ramesh Babu, Padmavathi, Manjula Ghattamaneni e Priyadarshini. Cresceu entre Madras e Hyderabad, frequentou a St. Bede's School em Chennai e passava as noites, lembraram-se mais tarde as suas irmãs, a ver os rushes dos filmes do pai numa pequena sala de projeção em casa.

Estreou-se no ecrã aos quatro anos sem créditos no filme do pai Needa (1979), e trabalhou ao longo dos anos 1980 como ator infantil em mais nove produções Telugu, incluindo Poratam (1983) e Bazaar Rowdy (1988). A indústria Telugu tratou-o, durante esses anos, como filho de Krishna e não como ator por mérito próprio. Regressou, após uma longa pausa para estudos, em 1999 como protagonista adulto em Raja Kumarudu, dirigido por K. Raghavendra Rao — uma estreia comercial lustrosa que lhe valeu um Nandi Award de Melhor Estreia Masculina e a alcunha precoce de Príncipe na indústria.

O início dos anos 2000 construiu-o lentamente. Murari (2001), Okkadu (2003) e Athadu (2005), este último dirigido por Trivikram Srinivas, esboçaram o dom particular do ator: uma quietude no ecrã — uma tendência para a subtileza onde o cinema Telugu tradicionalmente exigia amplificação. Athadu, em particular, demonstrou um tipo de imobilidade de protagonista que o público Telugu não recompensara anteriormente. O realizador Puri Jagannadh, ao ver Athadu, decidiu escrever um filme em torno dessa mesma quietude. Pokiri foi o resultado.

Pokiri (2006) foi, por qualquer medida comercial, o filme da década no cinema Telugu. Arrecadou perto de setenta crore com um orçamento inferior a nove crore. Exibiu-se durante mais de quinhentos dias em alguns cinemas de sala única. Foi refeito oficialmente em Hindi, Tamil e Kannada, e não oficialmente em meia dúzia de outras línguas. O filme estabeleceu o arquétipo de ecrã de Mahesh Babu que o público Telugu viria, durante quinze anos seguintes, a pagar para ver: um homem discreto, quase de voz suave, que, quando chega a violência, a executa com uma brevidade que atinge mais fundo que os teatralismos dos rivais. Era vinte anos mais velho que Allu Arjun, vinte anos mais novo que Chiranjeevi, e sentou-se — silenciosamente, deliberadamente — no centro do registo de cinema de massas Telugu.

Seguiu-se uma série de estreias que consolidaram, em vez de expandir, a marca: Athidhi (2007), Khaleja (2010), Dookudu (2011), Businessman (2012), Seethamma Vakitlo Sirimalle Chettu (2013), 1: Nenokkadine (2014), Aagadu (2014) e Srimanthudu (2015). Os filmes que melhor funcionaram foram aqueles que lhe deram espaço para pensar em câmara. Os filmes que menos funcionaram, até pela sua medida, foram aqueles que tentaram fazê-lo gritar. No final dos anos 2010, com Bharat Ane Nenu (2018) e Maharshi (2019), começara conscientemente a orientar as suas escolhas em torno de temas de governação e responsabilidade social — uma mudança que o seu pai, então com setenta e poucos anos, publicamente endossou.

Fora do ecrã, casara-se com a antiga atriz e apresentadora de televisão Namrata Shirodkar em fevereiro de 2005, naquele que permanece um dos casamentos mais fotografados do cinema Telugu. A sua filha Sitara e o filho Gautam são ambos, no momento em que se escreve, uma presença frequente nas redes sociais Telugu. É, há mais de quinze anos, embaixador da marca da rede Rainbow Children's Hospital e da Heal-a-Child Foundation, trabalho sobre o qual fala, nas raras entrevistas que concede, com o que colegas atores Telugu descreveram como seriedade religiosa. Em 2024 foi anunciado como protagonista de um novo filme de S. S. Rajamouli provisoriamente intitulado SSMB29, a sua primeira colaboração com o realizador de Baahubali — um projeto que a imprensa comercial Telugu, em meados de 2026, já cotava como um evento de estreia de mil crore.

O lugar de Mahesh Babu no cinema Telugu é invulgar. Não é a estrela Telugu de maior bilheteria da década — Allu Arjun, Prabhas e N. T. Rama Rao Jr. obtiveram números pan-indianos maiores. Não é o mais condecorado — essa distinção pertence a Kamal Haasan no sul mais amplo. Mas é, por consenso da indústria e por dados repetidos de inquérito ao público, o protagonista comercialmente mais fiável que o cinema Telugu produziu desde o seu pai. O título de Príncipe — dado em 1999, antes de o ter merecido — tornou-se, nos vinte anos após Pokiri, simplesmente preciso.