🇮🇳 Vijay Thalapathy

Joseph Vijay Chandrasekhar nasceu em 22 de junho de 1974 em Madras, filho do diretor de cinema tâmil S. A. Chandrasekhar e da cantora de playback Shoba. A família era politicamente engajada; seu pai havia trabalhado intimamente com o DMK e depois com o Tamil Maanila Congress, e a conversa doméstica, pela própria admissão do ator em entrevistas, era geralmente sobre cinema em primeiro lugar e política tâmil em segundo. O jovem Vijay era, segundo sua mãe disse mais tarde, um menino tranquilo que gostava de jogar críquete mais do que qualquer outra coisa. Ele frequentou o Loyola College, abandonou os estudos para entrar no cinema e estreou no filme Vetri de seu pai em 1984, aos dez anos de idade.

Sua grande oportunidade na vida adulta chegou tarde, após um longo aprendizado de sucessos pequenos a médios ao longo dos anos 1990 — Naalaiya Theerpu (1992), Rasigan (1994), Coimbatore Mappillai (1996) — e o filme que o consagrou foi Ghilli (2004), um remake do filme telugu Okkadu (o mesmo filme que Mahesh Babu havia protagonizado no original). Ghilli foi, no lançamento, o filme tâmil de maior bilheteria de todos os tempos. A canção-título — uma peça de ação temática de kabaddi — tornou-se a trilha sonora dos recreios escolares tâmeis daquele ano. Aos vinte e nove anos, o ator tinha um apelido de base de fãs (Thalapathy — Comandante) e o tipo de infraestrutura de fã-clube em Tamil Nadu que, em retrospecto, parecia menos um aparato de entretenimento do que um sistema de circunscrições políticas.

Os anos entre 2005 e 2017 — Pokkiri (2007), Kaavalan (2011), Thuppakki (2012), Kaththi (2014), Theri (2016), Bairavaa (2017), Mersal (2017) — construíram uma gramática particular do filme-Vijay: herói grande, de classe média-baixa, mensagem política anti-establishment, um interlúdio de canção e dança que funcionava como hino de fã-clube, e pelo menos uma cena por filme construída explicitamente para os assobios do primeiro-dia-primeira-sessão. Mersal (2017), dirigido por Atlee, gerou uma verdadeira controvérsia política quando seu monólogo anti-GST levou porta-vozes do BJP a exigir publicamente que o diálogo fosse cortado. Vijay recusou. O episódio, em retrospecto, foi o primeiro sinal público de que o roteiro Thalapathy havia começado a vazar para fora da tela.

Master (2021), dirigido por Lokesh Kanagaraj, foi lançado em janeiro quando os cinemas indianos reabriram após a primeira onda da pandemia. Tornou-se o maior evento teatral da era pandêmica na Índia e, por dois meses, o único filme mantendo exibidores de tela única solventes no sul. O filme também marcou o momento em que Vijay começou a favorecer abertamente diretores com credenciais formais de cinema em vez do antigo registro de cinema de massa que havia herdado. Beast (2022) foi um passo em falso pela crítica; Varisu (2023) foi um corretivo de drama familiar; Leo (2023), novamente com Lokesh Kanagaraj, foi o filme tâmil de maior bilheteria de 2023 e o segundo filme tâmil de maior bilheteria já feito na época do lançamento.

Suas associações de fãs haviam, até então, se reestruturado formalmente. Em 2009, ele fundou o Vijay Makkal Iyakkam — o Movimento do Povo Vijay — como uma ala ostensivamente beneficente de sua rede de fã-clubes. O movimento disputou eleições de órgãos locais em 2011 com sucesso discreto; organizou socorro de enchentes em Chennai em 2015; executou logística de ajuda em desastres para o Ciclone Gaja em 2018. Em 2023, a rede tinha secretários distritais em todos os trinta e oito distritos de Tamil Nadu. O ator estava, por todas as métricas visíveis, já dirigindo um partido. Ele ainda não havia lhe dado um nome.

Tamilaga Vetri Kazhagam, registrado na Comissão Eleitoral da Índia em 2 de fevereiro de 2024, não apresentou candidatos na eleição do Lok Sabha daquele ano, mas anunciou sua intenção de disputar diretamente a eleição da assembleia estadual de Tamil Nadu em 2026. Seu manifesto fundador invocou explicitamente a tradição dravidiana-racionalista de Periyar e B. R. Ambedkar, e rejeitou explicitamente tanto o DMK quanto o AIADMK como variantes de política baseada em famílias. Vijay anunciou que GOAT (The Greatest of All Time) (2024) e o ainda em produção Thalapathy 69 seriam seus dois filmes finais. Ele se comprometeu, em linguagem incomumente direta, que não atuaria novamente após a eleição de 2026.

A projeção política não está comprovada. O registro cinematográfico sim. Vijay é, por qualquer medida inequívoca de fim de semana de estreia, a estrela consistentemente mais lucrativa que o cinema tâmil produziu na geração pós-Rajinikanth. Se seu comício em Vikravandi e o manifesto TVK se traduzirão em cadeiras legislativas será testado, pelos eleitores tâmeis, na eleição da assembleia de 2026. Os eleitores, entretanto, são a mesma audiência que passou vinte anos enchendo seus cinemas às sextas-feiras.