🇮🇳 Vijay Thalapathy

Joseph Vijay Chandrasekhar nació el 22 de junio de 1974 en Madras, hijo del director de cine tamil S. A. Chandrasekhar y la cantante de playback Shoba. La familia estaba políticamente comprometida; su padre había trabajado estrechamente con el DMK y más tarde con el Tamil Maanila Congress, y la conversación en el hogar, según la propia admisión del actor en entrevistas, solía ser primero sobre cine y segundo sobre política tamil. El joven Vijay era, según dijo su madre más tarde, un niño tranquilo a quien le gustaba jugar al cricket más que cualquier otra cosa. Asistió al Loyola College, abandonó para entrar al cine, y debutó en la película de su padre Vetri de 1984 a la edad de diez años.

Su avance como adulto llegó tarde, tras un largo aprendizaje de éxitos pequeños a medianos a lo largo de los años noventa — Naalaiya Theerpu (1992), Rasigan (1994), Coimbatore Mappillai (1996) — y la película que lo consagró fue Ghilli (2004), una remake de la película telugu Okkadu (la misma película que Mahesh Babu había protagonizado en el original). Ghilli fue, en su estreno, la película tamil más taquillera de todos los tiempos. La canción principal — una pieza de acción con temática de kabaddi — se convirtió en la banda sonora de los patios escolares tamiles de ese año. A los veintinueve años el actor ya tenía un apodo de su base de fanáticos (Thalapathy — Comandante) y el tipo de infraestructura de clubes de fans a lo largo de Tamil Nadu que, en retrospectiva, parecía menos un aparato de entretenimiento que un sistema político de circunscripciones.

Los años entre 2005 y 2017 — Pokkiri (2007), Kaavalan (2011), Thuppakki (2012), Kaththi (2014), Theri (2016), Bairavaa (2017), Mersal (2017) — construyeron una gramática particular de las películas de Vijay: héroe de clase media-baja a gran escala, mensaje político antiestablishment, un interludio musical y de baile que funcionaba como himno del club de fans, y al menos una escena por película construida explícitamente para los silbidos del primer día-primer show. Mersal (2017), dirigida por Atlee, generó una verdadera controversia política cuando su monólogo anti-GST llevó a voceros del BJP a exigir públicamente que se cortara el diálogo. Vijay se negó. El episodio, en retrospectiva, fue la primera señal pública de que el guion de Thalapathy había comenzado a filtrarse fuera de la pantalla.

Master (2021), dirigida por Lokesh Kanagaraj, se estrenó en enero cuando los cines indios reabrieron después de la primera ola de la pandemia. Se convirtió en el mayor evento teatral de la era pandémica en India y, durante dos meses, la única película que mantenía solventes a los exhibidores de pantalla única en el sur. La película también marcó el momento en que Vijay comenzó a favorecer abiertamente a directores con credenciales cinematográficas formales sobre el antiguo registro de cine de masas que había heredado. Beast (2022) fue un paso en falso crítico; Varisu (2023) fue un correctivo de drama familiar; Leo (2023), nuevamente con Lokesh Kanagaraj, fue la película tamil más taquillera de 2023 y la segunda película tamil más taquillera jamás realizada en el momento de su estreno.

Sus asociaciones de fans se habían, para entonces, reestructurado formalmente. En 2009 había fundado el Vijay Makkal Iyakkam — el Movimiento Popular de Vijay — como un ala ostensiblemente caritativa de su red de clubes de fans. El movimiento participó en elecciones de organismos locales en 2011 con discreto éxito; organizó ayuda en inundaciones en Chennai en 2015; dirigió la logística de ayuda en desastres para el ciclón Gaja en 2018. Para 2023 la red tenía secretarios de distrito en los treinta y ocho distritos de Tamil Nadu. El actor estaba, según toda métrica visible, ya dirigiendo un partido. Aún no le había dado un nombre.

Tamilaga Vetri Kazhagam, registrado ante la Comisión Electoral de India el 2 de febrero de 2024, no presentó candidatos en la elección de Lok Sabha de ese año, pero anunció su intención de participar directamente en la elección de la asamblea estatal de Tamil Nadu de 2026. Su manifiesto fundacional invocó explícitamente la tradición racionalista dravidiana de Periyar y B. R. Ambedkar, y rechazó explícitamente tanto al DMK como al AIADMK como variantes de política basada en familias. Vijay anunció que GOAT (The Greatest of All Time) (2024) y la aún en producción Thalapathy 69 serían sus dos películas finales. Se comprometió, en un lenguaje inusualmente directo, a que no volvería a actuar después de la elección de 2026.

La proyección política no está probada. El récord cinematográfico sí lo está. Vijay es, según cualquier medida inequívoca de fin de semana de estreno, la estrella consistentemente más rentable que el cine tamil ha producido en la generación post-Rajinikanth. Si su mitin de Vikravandi y el manifiesto de TVK se traducen en escaños legislativos será probado, por los votantes tamiles, en la elección de la asamblea de 2026. Los votantes, mientras tanto, son la misma audiencia que ha pasado veinte años llenando sus cines los viernes.