🇮🇳 Vijay Thalapathy

Joseph Vijay Chandrasekhar è nato il 22 giugno 1974 a Madras dal regista di cinema tamil S. A. Chandrasekhar e dalla cantante di playback Shoba. La famiglia era politicamente impegnata; suo padre aveva lavorato a stretto contatto con il DMK e successivamente con il Tamil Maanila Congress, e la conversazione domestica, per ammissione dell'attore stesso nelle interviste, verteva di solito prima sul cinema e poi sulla politica tamil. Il giovane Vijay era, come disse in seguito sua madre, un ragazzo tranquillo a cui piaceva giocare a cricket più di ogni altra cosa. Ha frequentato il Loyola College, ha abbandonato per entrare nel cinema e ha fatto il suo debutto nel film di suo padre Vetri del 1984 all'età di dieci anni.

La sua svolta da adulto arrivò tardi, dopo un lungo apprendistato di successi piccoli e medi negli anni Novanta — Naalaiya Theerpu (1992), Rasigan (1994), Coimbatore Mappillai (1996) — e il film che lo lanciò davvero fu Ghilli (2004), un remake del film telugu Okkadu (lo stesso film che Mahesh Babu aveva interpretato nell'originale). Ghilli fu, all'uscita, il film tamil di maggior incasso di tutti i tempi. La canzone del titolo — un pezzo d'azione a tema kabaddi — divenne la colonna sonora dei cortili scolastici tamil di quell'anno. A ventinove anni l'attore aveva un soprannome da fan-base (Thalapathy — Comandante) e il tipo di infrastruttura di fan-club in tutto il Tamil Nadu che, col senno di poi, sembrava meno un apparato d'intrattenimento che un sistema di circoscrizioni politiche.

Gli anni tra il 2005 e il 2017 — Pokkiri (2007), Kaavalan (2011), Thuppakki (2012), Kaththi (2014), Theri (2016), Bairavaa (2017), Mersal (2017) — costruirono una particolare grammatica del film-Vijay: grande eroe del ceto medio-basso, messaggio politico anti-establishment, un interludio canoro e danzante che raddoppiava come inno del fan-club, e almeno una scena per film costruita esplicitamente per i fischi del primo giorno, prima proiezione. Mersal (2017), diretto da Atlee, generò una vera controversia politica quando il suo monologo anti-GST spinse i portavoce del BJP a chiedere pubblicamente che il dialogo fosse tagliato. Vijay rifiutò. L'episodio, col senno di poi, fu il primo segnale pubblico che la sceneggiatura Thalapathy aveva iniziato a trapelare fuori dallo schermo.

Master (2021), diretto da Lokesh Kanagaraj, fu distribuito a gennaio con la riapertura dei cinema indiani dopo la prima ondata pandemica. Divenne il più grande evento cinematografico dell'era pandemica in India e, per due mesi, l'unico film che manteneva solventi gli esercenti di sale singole nel sud. Il film segnò anche il momento in cui Vijay iniziò apertamente a favorire registi con credenziali di cinema formale rispetto al più vecchio registro di cinema di massa che aveva ereditato. Beast (2022) fu un passo falso critico; Varisu (2023) fu un correttivo di dramma familiare; Leo (2023), di nuovo con Lokesh Kanagaraj, fu il film tamil di maggior incasso del 2023 e il secondo film tamil di maggior incasso mai realizzato al momento dell'uscita.

Le sue associazioni di fan si erano, a quel punto, formalmente ristrutturate. Nel 2009 aveva fondato il Vijay Makkal Iyakkam — il Movimento Popolare Vijay — come ala apparentemente caritatevole della sua rete di fan-club. Il movimento partecipò alle elezioni degli enti locali nel 2011 con discreto successo; organizzò soccorsi per le alluvioni a Chennai nel 2015; gestì la logistica degli aiuti per il ciclone Gaja nel 2018. Nel 2023 la rete aveva segretari distrettuali in tutti i trentotto distretti del Tamil Nadu. L'attore stava, per ogni metrica visibile, già gestendo un partito. Non gli aveva ancora dato un nome.

Tamilaga Vetri Kazhagam, registrato presso la Commissione Elettorale dell'India il 2 febbraio 2024, non presentò candidati nelle elezioni della Lok Sabha di quell'anno ma annunciò la sua intenzione di partecipare direttamente alle elezioni dell'assemblea statale del Tamil Nadu del 2026. Il suo manifesto fondativo invocava esplicitamente la tradizione dravidico-razionalista di Periyar e B. R. Ambedkar, e rifiutava esplicitamente sia il DMK che l'AIADMK come varianti di politica basata sulla famiglia. Vijay annunciò che GOAT (The Greatest of All Time) (2024) e il Thalapathy 69 ancora in produzione sarebbero stati i suoi ultimi due film. Si impegnò, in un linguaggio insolitamente diretto, a non recitare più dopo le elezioni del 2026.

La proiezione politica non è provata. Il curriculum cinematografico sì. Vijay è, per qualsiasi misura inequivocabile del weekend d'apertura, la star più costantemente redditizia che il cinema tamil ha prodotto nella generazione post-Rajinikanth. Se il suo raduno di Vikravandi e il manifesto TVK si tradurranno in seggi legislativi sarà testato, dagli elettori tamil, nelle elezioni dell'assemblea del 2026. Gli elettori, nel frattempo, sono lo stesso pubblico che ha passato vent'anni a riempire i suoi cinema di venerdì.