🇮🇳 Suriya

Saravanan Sivakumar è nato il 23 luglio 1975 a Madras, figlio primogenito del veterano attore tamil Sivakumar — celebre protagonista romantico degli anni Settanta e rispettato pittore e scrittore tamil al di fuori del cinema — e di sua moglie Lakshmi. Il fratello minore è l'attore Karthi; la sorella Brindha è un'imprenditrice. La famiglia, secondo i successivi racconti di Suriya, era austera in un modo specificamente affine ai tamil-brahmini: ricca di libri, povera di feste dell'industria cinematografica, ed esplicita, da parte del padre, sul fatto che il cinema fosse una professione che avrebbe dovuto guadagnarsi piuttosto che ereditare. Il giovane Saravanan ha frequentato la St. Bede's School e ha conseguito un B.Com al Loyola College.

Ha lavorato, negli anni immediatamente successivi all'università, in un'azienda di esportazione di abbigliamento a Tirupur — un fatto che ha ripetuto in intervista dopo intervista, sempre con la stessa quieta inflessione: che non si aspettava, poco più che ventenne, di diventare un attore. Suo padre, una volta finalmente consultato, ha accettato di lasciarlo provare il cinema solo a condizione che scegliesse un nome d'arte. La logica del padre era specifica: Sivakumar voleva che i suoi figli fallissero o avessero successo senza il cuscinetto del suo stesso nome. Saravanan ha scelto Suriya, la parola tamil per sole, da un personaggio che suo padre aveva una volta interpretato.

Il suo debutto, Nerukku Ner (1997), diretto da Vasanth, ha ricevuto un'accoglienza modesta. La prima metà della sua carriera — Kaakha Kaakha (2003), Pithamagan (2003), Perazhagan (2004), Ghajini (2005) — è stata una costruzione lenta eseguita con disciplina inusuale. Pithamagan, diretto da Bala, gli è valso una menzione speciale della giuria ai National Film Awards come giovane uomo recitante al fianco di Vikram in un dramma di villaggio cupo. Ghajini, diretto da A. R. Murugadoss, lo ha reso una star mainstream tamil con una storia su un uomo affetto da amnesia anterograda che dà la caccia all'assassino della sua amata. Il film è stato rifatto in hindi tre anni dopo con Aamir Khan come protagonista; l'originale tamil è, in retrospettiva, il film più asciutto e interessante.

Gli anni dal 2007 al 2015 hanno prodotto il suo gruppo commercialmente più identificabile: Vel (2007), Vaaranam Aayiram (2008) — per il quale ha vinto il suo primo Filmfare South come miglior attore tamil — Ayan (2009), Singam (2010) e i suoi sequel (2013, 2017), 7am Arivu (2011) e 24 (2016). Vaaranam Aayiram, diretto da Gautham Vasudev Menon, gli ha dato un ruolo padre-e-figlio di doppia generazione che i critici tamil citano ancora come la performance emotivamente più precisa della sua carriera. Il franchise Singam, al contrario, lo ha reso un pilastro commerciale pan-Sud in più lingue — la versione tamil del più ampio genere poliziesco di massa telugu-hindi che stava per dominare il decennio.

Fuori dallo schermo ha fondato, nel 2006, l'Agaram Foundation — una ONG focalizzata sull'istruzione nelle scuole pubbliche rurali in lingua tamil nel Tamil Nadu e sulla fornitura di borse di studio a studenti universitari di prima generazione. La fondazione, entro il 2024, ha dichiarato oltre ventiduemila borse di studio cumulative erogate e una rete di scuole in diciannove distretti. Ha parlato della fondazione, nelle interviste, con notevolmente meno ostentazione rispetto a come altri attori parlavano dei loro ospedali. Ha sposato l'attrice Jyothika nel settembre 2006; la loro figlia Diya è nata nel 2007 e il figlio Dev nel 2010. La famiglia vive a Chennai. È stato, con rare interruzioni, l'attore tamil di primo piano più discretamente portato ad esprimere opinioni della sua generazione — esplicito sulla National Education Policy, sulle riserve basate sulle caste e sulle condizioni dei rifugiati tamil dello Sri Lanka.

Soorarai Pottru, diretto da Sudha Kongara e distribuito nel 2020, è stato il film che aveva spinto per anni. È, nella trama, la storia di un uomo di una piccola città che si rifiuta di accettare che i viaggi aerei debbano appartenere ai ricchi. È, nella struttura, un film tamil costruito sulle convenzioni di un biopic alla Aaron Sorkin. Ha vinto cinque National Film Awards tra cui miglior attore per Suriya (congiuntamente con Ajay Devgn per Tanhaji), miglior attrice per Aparna Balamurali, miglior regia, miglior film e migliore sceneggiatura originale. Il film è stato la candidatura ufficiale dell'India alla categoria BAFTA miglior film non in lingua inglese ed è entrato nella lista generale dell'Academy per gli Oscar. Un remake in hindi, Sarfira (2024), ha visto protagonista Akshay Kumar.

Il significato di Suriya è la particolare combinazione di una filmografia insolitamente selettiva e di una seconda vita insolitamente duratura come produttore ed educatore. È la rara star tamil che, in venticinque anni, non ha mai cercato una corona da fan-club, non ha mai lanciato un partito politico e non ha mai concesso un'intervista particolarmente autocelebrativa. Il suo National Award è arrivato dopo trentotto film. La sua fondazione ha superato la sua fama in peso sociale. L'establishment critico tamil, entro il 2024, aveva iniziato silenziosamente a descriverlo nello stesso paragrafo di Kamal Haasan — un confronto che l'attore stesso, prevedibilmente, ha declinato di riconoscere.