🇮🇳 Suriya

Saravanan Sivakumar nació el 23 de julio de 1975 en Madrás, hijo mayor del veterano actor tamil Sivakumar —un célebre galán romántico de los años setenta y respetado pintor y escritor tamil fuera del cine— y su esposa Lakshmi. Su hermano menor es el actor Karthi; su hermana Brindha es empresaria. El hogar, según relatos posteriores de Suriya, era austero de una manera específicamente cercana a la tradición tamil-brahmán: con abundancia de libros, escasez de fiestas de la industria, y una advertencia explícita de su padre: el cine era una profesión que tendría que ganarse en lugar de heredar. El joven Saravanan asistió a la St. Bede's School y cursó un B.Com en el Loyola College.

Trabajó, en los años inmediatamente posteriores a la universidad, en una empresa de exportación de prendas en Tirupur —un dato que ha repetido en entrevista tras entrevista, siempre con la misma inflexión serena: que no esperaba, a principios de sus veinte años, convertirse en actor. Su padre, cuando finalmente fue consultado, aceptó dejarlo intentarlo en el cine con una sola condición: que eligiera un nombre artístico. La lógica del padre era precisa: Sivakumar quería que sus hijos fracasaran o triunfaran sin el respaldo de su propio nombre. Saravanan eligió Suriya, la palabra tamil para sol, inspirado en un personaje que su padre había interpretado.

Su debut, Nerukku Ner (1997), fue dirigido por Vasanth y tuvo una recepción modesta. La primera mitad de su carrera —Kaakha Kaakha (2003), Pithamagan (2003), Perazhagan (2004), Ghajini (2005)— fue una construcción lenta ejecutada con disciplina inusual. Pithamagan, dirigida por Bala, le valió una mención especial del jurado en los National Film Awards como joven actor junto a Vikram en un drama rural de tono sombrío. Ghajini, dirigida por A. R. Murugadoss, lo convirtió en una estrella del cine comercial tamil con la historia de un hombre con amnesia anterógrada que caza al asesino de su amada. La película fue rehecha en hindi tres años después con Aamir Khan como protagonista; el original tamil es, en retrospectiva, la versión más ágil e interesante.

Los años de 2007 a 2015 produjeron su agrupación más identificable comercialmente: Vel (2007), Vaaranam Aayiram (2008) —por la que ganó su primer Filmfare South al Mejor Actor Tamil—, Ayan (2009), Singam (2010) y sus secuelas (2013, 2017), 7am Arivu (2011) y 24 (2016). Vaaranam Aayiram, dirigida por Gautham Vasudev Menon, le dio un papel dual de padre e hijo en dos generaciones que la crítica tamil aún cita como la interpretación emocionalmente más precisa de su carrera. La franquicia Singam, por el contrario, lo convirtió en una figura comercial pan-sur multilingüe —la versión tamil del género policial de masas telugu-hindi más amplio que estaba a punto de dominar la década.

Fuera de la pantalla estableció, en 2006, la Agaram Foundation —una ONG enfocada en la educación rural en escuelas públicas de lengua tamil en Tamil Nadu y en proveer becas a estudiantes universitarios de primera generación. La fundación, para 2024, reportaba más de veintidós mil becas acumuladas otorgadas y una red de escuelas en diecinueve distritos. Hablaba de la fundación, en entrevistas, con notablemente menos ostentación que otros actores hablaban de sus hospitales. Se casó con la actriz Jyothika en septiembre de 2006; su hija Diya nació en 2007 y su hijo Dev en 2010. La familia vive en Chennai. Ha sido, con pocas interrupciones, el actor tamil de primera fila más discretamente opinante de su generación —abierto en temas como la Política Nacional de Educación, la reserva basada en castas y las condiciones de los refugiados tamiles de Sri Lanka.

Soorarai Pottru, dirigida por Sudha Kongara y estrenada en 2020, fue la película que había estado impulsando durante años. Es, en su trama, la historia de un hombre de pueblo pequeño que se niega a aceptar que el transporte aéreo deba pertenecer a los ricos. Es, en su estructura, una película tamil construida sobre las convenciones de un biopic de Aaron Sorkin. Ganó cinco National Film Awards incluyendo Mejor Actor para Suriya (compartido con Ajay Devgn por Tanhaji), Mejor Actriz para Aparna Balamurali, Mejor Director, Mejor Película y Mejor Guion Original. La película fue la presentación oficial de India a la categoría de Mejor Película No en Inglés de los BAFTA y entró en la lista general de candidatas de la Academy para los Oscar. Un remake en hindi, Sarfira (2024), protagonizado por Akshay Kumar.

La importancia de Suriya radica en la particular combinación de una filmografía inusualmente selectiva y una segunda vida inusualmente duradera como productor y educador. Es la rara estrella tamil que, en veinticinco años, nunca ha buscado una corona de club de fans, nunca ha lanzado un partido político y nunca ha dado una entrevista particularmente autoengrandecedora. Su National Award llegó después de treinta y ocho películas. Su fundación sobrevivió a su estrellato en peso social. El establishment crítico tamil, para 2024, había comenzado discretamente a describirlo en el mismo párrafo que Kamal Haasan —una comparación que el propio actor, previsiblemente, declinó reconocer.