🇮🇳 Suriya

Saravanan Sivakumar est né le 23 juillet 1975 à Madras, fils aîné de l'acteur tamoul vétéran Sivakumar — icône romantique des années 1970 et peintre et écrivain tamoul respecté en dehors du cinéma — et de son épouse Lakshmi. Son frère cadet est l'acteur Karthi ; sa sœur Brindha est entrepreneure. Le foyer familial, selon les récits ultérieurs de Suriya, était austère d'une manière typiquement proche des brahmanes tamouls : riche en livres, pauvre en soirées mondaines, avec un message explicite de son père : le cinéma était une profession qu'il devrait mériter plutôt qu'hériter. Le jeune Saravanan a fréquenté la St. Bede's School et obtenu un B.Com au Loyola College.

Dans les années qui ont immédiatement suivi ses études, il a travaillé dans une entreprise d'exportation de vêtements à Tirupur — un fait qu'il a répété dans interview après interview, toujours avec la même inflexion posée : à la vingtaine, il ne s'attendait pas à devenir acteur. Son père, finalement consulté, accepta de le laisser tenter le cinéma à une seule condition : qu'il choisisse un nom de scène. La logique du père était précise : Sivakumar voulait que ses fils échouent ou réussissent sans le coussin protecteur de son propre nom. Saravanan choisit Suriya, le mot tamoul pour soleil, d'après un personnage que son père avait jadis incarné.

Ses débuts, Nerukku Ner (1997), réalisé par Vasanth, furent accueillis modestement. La première moitié de sa carrière — Kaakha Kaakha (2003), Pithamagan (2003), Perazhagan (2004), Ghajini (2005) — fut une ascension progressive menée avec une discipline inhabituelle. Pithamagan, réalisé par Bala, lui valut une mention spéciale du jury aux National Film Awards en tant que jeune homme jouant aux côtés de Vikram dans un drame villageois sombre. Ghajini, réalisé par A. R. Murugadoss, fit de lui une star grand public tamoule avec l'histoire d'un homme atteint d'amnésie antérograde traquant l'assassin de sa bien-aimée. Le film fut repris en hindi trois ans plus tard avec Aamir Khan dans le rôle principal ; l'original tamoul est, rétrospectivement, le film le plus épuré et le plus intéressant.

Les années 2007 à 2015 ont produit son ensemble le plus commercialement identifiable : Vel (2007), Vaaranam Aayiram (2008) — pour lequel il a remporté son premier Filmfare South du meilleur acteur tamoul — Ayan (2009), Singam (2010) et ses suites (2013, 2017), 7am Arivu (2011) et 24 (2016). Vaaranam Aayiram, réalisé par Gautham Vasudev Menon, lui offrit un double rôle père-et-fils sur deux générations que les critiques tamouls citent encore comme la prestation la plus émotionnellement précise de sa carrière. La franchise Singam, en revanche, fit de lui une figure commerciale pan-sud multilingue — la version tamoule du genre plus large télougou-hindi du flic d'action qui allait dominer la décennie.

Hors écran, il fonda en 2006 la Agaram Foundation — une ONG axée sur l'éducation rurale en langue tamoule dans les écoles publiques du Tamil Nadu et l'octroi de bourses aux étudiants de première génération à l'université. La fondation affirmait, en 2024, avoir distribué plus de vingt-deux mille bourses cumulées et disposer d'un réseau d'écoles dans dix-neuf districts. Il parlait de la fondation, en interview, avec nettement moins d'ostentation que ses confrères acteurs ne parlaient de leurs hôpitaux. Il épousa l'actrice Jyothika en septembre 2006 ; leur fille Diya naquit en 2007 et leur fils Dev en 2010. La famille vit à Chennai. Il a été, avec de rares interruptions, l'acteur tamoul de premier rang le plus discrètement engagé de sa génération — franc sur la National Education Policy, sur la réservation fondée sur les castes et sur la condition des réfugiés tamouls sri-lankais.

Soorarai Pottru, réalisé par Sudha Kongara et sorti en 2020, était le film qu'il défendait depuis des années. C'est, en intrigue, l'histoire d'un homme de petite ville qui refuse d'accepter que le transport aérien doive appartenir aux riches. C'est, en structure, un film tamoul construit sur les conventions d'un biopic à la Aaron Sorkin. Il remporta cinq National Film Awards dont meilleur acteur pour Suriya (ex aequo avec Ajay Devgn pour Tanhaji), meilleure actrice pour Aparna Balamurali, meilleur réalisateur, meilleur film et meilleur scénario original. Le film fut la soumission officielle de l'Inde à la catégorie BAFTA du meilleur film non en langue anglaise et figura sur la liste générale d'entrée de l'Academy des Oscars. Un remake hindi, Sarfira (2024), eut pour vedette Akshay Kumar.

La particularité de Suriya réside dans la combinaison d'une filmographie exceptionnellement sélective et d'une seconde vie exceptionnellement durable comme producteur et éducateur. C'est la rare star tamoule qui, en vingt-cinq ans, n'a jamais brigué de couronne de fan-club, n'a jamais lancé de parti politique et n'a jamais donné d'interview particulièrement autoglorifiante. Son National Award est arrivé après trente-huit films. Sa fondation a dépassé sa célébrité en poids social. L'establishment critique tamoul, en 2024, avait discrètement commencé à le décrire dans le même paragraphe que Kamal Haasan — une comparaison que l'acteur lui-même, de manière prévisible, a refusé de reconnaître.