🇮🇳 Kamal Haasan

Kamal Haasan est né le 7 novembre 1954 à Paramakudi, une petite ville du district de Ramanathapuram dans le sud du Tamil Nadu, le plus jeune de quatre enfants. Son père, D. Srinivasan, était avocat pénaliste et sympathisant nationaliste tamoul du mouvement dravidien de Periyar ; sa mère, Rajalakshmi, était femme au foyer et aurait insisté, contre les conventions de sa caste, pour que ses fils apprennent la danse. La famille Haasan lisait des livres. La famille Haasan débattait. Kamal, le plus jeune, observait.

Il fait ses débuts au cinéma à l'âge de cinq ans dans Kalathur Kannamma (1960), un mélodrame tamoul dans lequel l'enfant de parents séparés retrouve sa mère dans une école de village. La performance lui vaut une médaille d'or présidentielle — et immédiatement une place dans le petit écosystème des acteurs enfants du cinéma de Madras. Pendant la majeure partie des années 1960, il travaille régulièrement mais sans éclat particulier comme jeune interprète ; il ne reviendra aux rôles principaux qu'à l'adolescence, période durant laquelle il aura passé sept ans comme assistant chorégraphe auprès du maître de danse Thangappan, et plusieurs autres comme apprenti photographe de plateau. Les habitudes du polymathe se mettaient déjà en place.

Sa percée adulte fut Apoorva Raagangal (1975), le film de K. Balachander qui révéla également Rajinikanth. Balachander distribua Haasan dans le rôle d'un jeune homme amoureux d'une femme beaucoup plus âgée — un rôle qui, pour le cinéma tamoul conservateur de l'époque, était scandaleux. Haasan avait vingt et un ans. Il remporta son premier Filmfare South. Au cours d'une carrière de cinquante ans, il remportera quatre National Film Awards du meilleur acteur — pour Moondram Pirai (1982), Nayakan (1987), Indian (1996), et la réalisation en deux langues sans précédent Vishwaroopam (2013) — le plaçant dans la même catégorie statistique que les acteurs les plus décorés de n'importe quel cinéma au monde.

Les films de sa période moyenne se lisent comme une liste de prises de risques formelles : Nayakan (1987), une épopée de gangsters ; Apoorva Sagodharargal (1989), dans lequel il joue à la fois un nain de cirque et son frère ; Michael Madana Kama Rajan (1990), dans lequel il joue des quadruplés ; Avvai Shanmughi (1996), une comédie de travestissement à la Mrs. Doubtfire qui devint l'un des plus grands succès du cinéma tamoul ; Indian (1996), dans le rôle d'un justicier anticorruption âgé ; Hey Ram (2000), sa méditation autoréalisée sur l'assassinat de Gandhi ; et Dasavathaaram (2008), dans lequel il joue dix personnages distincts de castes, genres, races et âges variés. Peu d'acteurs dans le cinéma mondial ont accepté autant de prothèses. Encore moins ont survécu au public.

Hors écran, il était, selon les standards des acteurs de cinéma indiens, théâtralement ouvert : un rationaliste auto-proclamé dans une industrie profondément religieuse, marié et divorcé deux fois, compagnon de longue date de l'actrice Gautami, ami public des écrivains Sujatha et Charu Nivedita, lecteur vorace de philosophie et de critique marxiste. Il donnait des interviews en anglais, tamoul, télougou, malayalam, hindi, et lors d'au moins une occasion télévisée en français. Il entretenait une bibliothèque de travail de près de dix mille livres sur Eldams Road à Chennai. Les critiques qui n'aimaient pas ses films le qualifiaient de prétentieux. Il haussait les épaules.

En février 2018, dans les rues de Madurai, il annonce la fondation d'un parti politique, Makkal Needhi Maiam — « Centre de justice du peuple » — explicitement modelé, dans son symbole et sa rhétorique, sur le style politique de son défunt ami le réalisateur K. Balachander et sur l'Aam Aadmi Party à Delhi. Depuis, il s'est présenté à deux élections législatives du Tamil Nadu et à une campagne de Lok Sabha, ne remportant aucun siège directement mais fonctionnant comme la voix centriste la plus articulée dans un État polarisé entre héritiers dravidiens. « La politique n'est pas un passe-temps », a-t-il déclaré à NDTV en 2018. « C'est une profession. J'ai commencé tard. »

Vikram (2022) a réinitialisé, tardivement, le registre commercial. Réalisé par Lokesh Kanagaraj, le film était un thriller d'action à combustion lente qui tissait ensemble trois générations de franchises d'anti-héros du cinéma tamoul dans un univers cinématographique unique. Il a rapporté plus de quatre cents crores dans le monde. Indian 2 (2024), à nouveau avec Shankar, l'a ramené à son rôle couronné d'un National Award trente ans plus tard. Il a eu soixante-dix ans ce novembre-là et a continué, selon tous les indicateurs disponibles, à refuser l'idée de la retraite. L'habitude du polymathe ne s'était pas relâchée. Elle avait simplement, dans la huitième décennie de l'homme, acquis un manifeste de parti.