🇮🇳 Vijay Thalapathy

Joseph Vijay Chandrasekhar est né le 22 juin 1974 à Madras, fils du réalisateur de cinéma tamoul S. A. Chandrasekhar et de la chanteuse de playback Shoba. La famille était politiquement engagée ; son père avait travaillé étroitement avec le DMK puis le Tamil Maanila Congress, et les conversations familiales, selon les propres aveux de l'acteur en interview, portaient habituellement sur le cinéma d'abord et la politique tamoule ensuite. Le jeune Vijay était, selon sa mère, un garçon calme qui aimait jouer au cricket plus que toute autre chose. Il a fréquenté Loyola College, a abandonné pour entrer dans le cinéma, et a fait ses débuts dans le film de son père Vetri en 1984, à l'âge de dix ans.

Sa percée adulte est venue tard, après un long apprentissage de succès petits à moyens tout au long des années 1990 — Naalaiya Theerpu (1992), Rasigan (1994), Coimbatore Mappillai (1996) — et le film qui l'a propulsé fut Ghilli (2004), un remake du film télougou Okkadu (le même film dont Mahesh Babu était la vedette dans l'original). Ghilli fut, à sa sortie, le film tamoul le plus rentable de tous les temps. La chanson-titre — un morceau d'action sur le thème du kabaddi — devint la bande-son des cours de récréation des écoles tamoules cette année-là. À vingt-neuf ans, l'acteur avait un surnom de fan-club (Thalapathy — Commandant) et le type d'infrastructure de fan-clubs à travers le Tamil Nadu qui, rétrospectivement, ressemblait moins à un appareil de divertissement qu'à un système de circonscriptions politiques.

Les années entre 2005 et 2017 — Pokkiri (2007), Kaavalan (2011), Thuppakki (2012), Kaththi (2014), Theri (2016), Bairavaa (2017), Mersal (2017) — ont construit une grammaire filmique particulière à Vijay : grand héros de classe moyenne inférieure, message politique anti-establishment, un intermède chanté et dansé qui faisait également office d'hymne de fan-club, et au moins une scène par film construite explicitement pour les sifflets du premier-jour-première-séance. Mersal (2017), réalisé par Atlee, a généré une véritable controverse politique lorsque son monologue anti-GST a poussé des porte-parole du BJP à exiger publiquement que le dialogue soit coupé. Vijay a refusé. L'épisode, rétrospectivement, fut le premier signal public que le script Thalapathy avait commencé à déborder hors écran.

Master (2021), réalisé par Lokesh Kanagaraj, est sorti en janvier lors de la réouverture des cinémas indiens après la première vague de pandémie. Il est devenu le plus grand événement théâtral de l'ère pandémique en Inde et, pendant deux mois, le seul film maintenant solvables les exploitants de salles mono-écran dans le sud. Le film a également marqué le moment où Vijay a commencé à favoriser ouvertement les réalisateurs aux références cinématographiques formelles plutôt que l'ancien registre du cinéma de masse qu'il avait hérité. Beast (2022) fut un faux pas critique ; Varisu (2023) fut un correctif de drame familial ; Leo (2023), à nouveau avec Lokesh Kanagaraj, fut le film tamoul le plus rentable de 2023 et le deuxième film tamoul le plus rentable jamais réalisé au moment de sa sortie.

Ses associations de fans s'étaient, d'ici là, formellement restructurées. En 2009, il avait fondé le Vijay Makkal Iyakkam — le Mouvement du Peuple de Vijay — en tant qu'aile ostensiblement caritative de son réseau de fan-clubs. Le mouvement a participé aux élections locales en 2011 avec un succès discret ; il a organisé des secours lors des inondations de Chennai en 2015 ; il a géré la logistique d'aide d'urgence pour le cyclone Gaja en 2018. En 2023, le réseau comptait des secrétaires de district dans les trente-huit districts du Tamil Nadu. L'acteur dirigeait, selon toute mesure visible, déjà un parti. Il ne lui avait pas encore donné de nom.

Tamilaga Vetri Kazhagam, enregistré auprès de la Commission électorale de l'Inde le 2 février 2024, n'a présenté aucun candidat aux élections du Lok Sabha de cette année-là mais a annoncé son intention de participer directement aux élections de l'assemblée d'État du Tamil Nadu en 2026. Son manifeste fondateur invoquait explicitement la tradition dravidienne-rationaliste de Periyar et B. R. Ambedkar, et rejetait explicitement le DMK et l'AIADMK comme variantes de politique familiale. Vijay a annoncé que GOAT (The Greatest of All Time) (2024) et Thalapathy 69, encore en production, seraient ses deux derniers films. Il s'est engagé, dans un langage inhabituellement direct, à ne plus jouer après les élections de 2026.

La projection politique n'est pas prouvée. Le bilan cinématographique l'est. Vijay est, selon toute mesure non ambiguë de premier week-end, la star la plus constamment rentable que le cinéma tamoul ait produite dans la génération post-Rajinikanth. Que son rassemblement de Vikravandi et le manifeste TVK se traduisent en sièges législatifs sera testé, par les électeurs tamouls, lors des élections à l'assemblée de 2026. Les électeurs, en attendant, sont le même public qui a passé vingt ans à remplir ses salles les vendredis.