🇮🇳 Allu Arjun

Allu Arjun est né le 8 avril 1982 à Madras, fils d'Allu Aravind, producteur de cinéma télougou jouissant d'une stature industrielle considérable, et de son épouse Nirmala. Il est le deuxième de trois fils ; son frère aîné Venkatesh et son frère cadet Sirish ont tous deux travaillé dans le cinéma télougou. La famille Allu est, selon les critères de Tollywood, dynastiquement chargée : son grand-père Allu Ramalingaiah était un comédien télougou célèbre ; sa tante est mariée à la mégastar Chiranjeevi. Le jeune Arjun a grandi à Chennai, puis à Hyderabad, fréquentant la St. Patrick's School et la Padma Seshadri Bala Bhavan, apprenant le kuchipudi à domicile auprès d'un maître que sa mère avait engagé.

Il a fait ses débuts d'adulte dans Gangotri (2003), produit par son père, dans un rôle conçu pour établir un premier rôle masculin. Gangotri fut un succès modeste ; les séquences de danse furent le sujet de conversation. Son deuxième film, Arya (2004), réalisé par le alors inconnu Sukumar, devint quelque chose d'entièrement différent. Sukumar le distribua dans le rôle d'un anti-héros romantique qui refuse d'accepter un refus — une prémisse moralement contestée que le film fit accepter au public grâce à la légèreté physique stupéfiante de l'acteur. Arya transforma Allu Arjun, presque du jour au lendemain, en le jeune danseur le plus élégant du cinéma télougou. Le surnom de Stylish Star arriva peu après.

Les années entre 2005 et 2017 tracèrent, dans le registre commercial du cinéma télougou, une ascension inhabituellement constante. Bunny (2005), Desamuduru (2007), Parugu (2008), Arya 2 (2009), Vedam (2010), Race Gurram (2014), Sarrainodu (2016), DJ: Duvvada Jagannadham (2017) et Ala Vaikunthapurramuloo (2020) consolidèrent chacun, de manière légèrement différente, la marque : un premier rôle maîtrisant la danse, la comédie et l'escalade régulière de scènes d'action grand spectacle. Il était, en 2017, la star la mieux payée du cinéma télougou après la génération établie de Chiranjeevi, Nagarjuna et Venkatesh. Il était, en 2020, en train de concevoir un film qu'il préparait discrètement depuis deux ans.

Pushpa: The Rise, sorti le 17 décembre 2021, fut réalisé par Sukumar — son collaborateur d'Arya — et conçu comme la première moitié d'une épopée en deux parties sur un contrebandier de santal rouge analphabète de basse caste dans les forêts de Seshachalam en Andhra Pradesh. Le film sortit pendant la pandémie, sur un calendrier de sortie retardé, avec un doublage hindi sur lequel Sukumar avait parié — contre l'opinion de la plupart de Tollywood — qu'il voyagerait vers le nord. Ce fut le cas. Pushpa rapporta près de quatre cents crores dans sa seule version hindi, devint le premier film sud-indien à dépasser toutes les sorties bollywoodiennes de son année, et transforma Allu Arjun, qui ne parlait pas hindi, en un visage familier à Lucknow, Patna et Delhi. Le geste signature du film — un effleurement lent du menton, deux doigts, accompagné de la réplique jhukega nahi — devint, pour une saison, un mème national.

Le 24 août 2022, au Vigyan Bhavan de New Delhi, il reçut le National Film Award du meilleur acteur pour le rôle de Pushparaj — le premier acteur télougou dans les soixante-dix ans d'histoire du prix à remporter la catégorie de plein droit. Le discours qu'il prononça fut inhabituellement bref. Il remercia Sukumar. Il remercia son père. Il remercia, dans une phrase que les journaux télougouls rejouèrent pendant des semaines, « les films télougouls à petit budget des années 1990, qui m'ont appris ce qu'était une star avant que je ne sache ce qu'était le jeu d'acteur ».

Pushpa 2: The Rule (2024) fut, en termes commerciaux, la plus grande sortie indienne de son année. Il rapporta plus de dix-sept cents crores de roupies dans le monde en quatre semaines, battant le record d'ouverture pan-indien toutes langues confondues. Ce fut, en termes personnels, la sortie la plus difficile de sa carrière. La tragédie du Sandhya 70mm du 4 décembre 2024 — la mort d'une femme dans la foule à l'extérieur de sa séance de minuit fréquentée par des fans — conduisit à son arrestation brève, à des critiques publiques de sa gestion de foule, et à un retrait de plusieurs mois des apparitions publiques. Il s'excusa, à plusieurs reprises. Il suspendit les événements avec les fans. L'épisode est, au moment de la rédaction, toujours débattu devant les tribunaux du Telangana.

La signification d'Allu Arjun, au-delà d'un record personnel au box-office, est structurelle. Il est l'acteur qui, plus que toute autre star télougou, a convaincu Bollywood que le film pan-indien n'était plus un concept marketing mais une réalité de marché. Il l'a fait sans parler hindi. Il l'a fait à travers un seul corps — un instrument physique formé à la danse, façonné par la comédie, étendu par l'action — qui a voyagé au-delà des frontières linguistiques comme le fait une chanson. L'industrie télougou ne cessera pas de sitôt de compter dans les unités qu'il a établies.