🇮🇳 Suriya

Saravanan Sivakumar nasceu em 23 de julho de 1975 em Madras, filho primogênito do veterano ator tâmil Sivakumar — um celebrado protagonista romântico da década de 1970 e um respeitado pintor e escritor tâmil fora do cinema — e de sua esposa Lakshmi. Seu irmão mais novo é o ator Karthi; sua irmã Brindha é empresária. O lar, segundo relatos posteriores de Suriya, era austero de um modo especificamente adjacente ao Tamil-Brahmin: cheio de livros, escasso em festas da indústria, e explícito, por parte de seu pai, que o cinema era uma profissão que ele teria de conquistar, não herdar. O jovem Saravanan frequentou a St. Bede's School e cursou B.Com no Loyola College.

Trabalhou, nos anos imediatamente após a faculdade, numa empresa de exportação de vestuário em Tirupur — um facto que repetiu em entrevista após entrevista, sempre com a mesma inflexão tranquila: que não esperava, aos vinte e poucos anos, tornar-se ator. Seu pai, quando finalmente consultado, concordou em deixá-lo tentar o cinema apenas sob a condição de que escolhesse um nome artístico. A lógica do pai era específica: Sivakumar queria que seus filhos falhassem ou tivessem êxito sem o amparo de seu próprio nome. Saravanan escolheu Suriya, a palavra tâmil para sol, em homenagem a uma personagem que seu pai havia interpretado.

Seu estreia, Nerukku Ner (1997), foi dirigida por Vasanth e teve recepção modesta. A primeira metade de sua carreira — Kaakha Kaakha (2003), Pithamagan (2003), Perazhagan (2004), Ghajini (2005) — foi uma construção lenta executada com disciplina incomum. Pithamagan, dirigido por Bala, rendeu-lhe uma menção especial do júri do National Film Award como jovem atuando ao lado de Vikram num drama rural sombriamente concebido. Ghajini, dirigido por A. R. Murugadoss, fez dele uma estrela mainstream tâmil com uma história sobre um homem com amnésia anterógrada caçando o assassino de sua amada. O filme foi refeito em hindi três anos depois com Aamir Khan no papel principal; o original tâmil é, em retrospecto, a obra mais enxuta e interessante.

Os anos de 2007 a 2015 produziram seu conjunto mais comercialmente identificável: Vel (2007), Vaaranam Aayiram (2008) — pelo qual ganhou seu primeiro Filmfare South de Melhor Ator Tamil — Ayan (2009), Singam (2010) e suas sequências (2013, 2017), 7am Arivu (2011), e 24 (2016). Vaaranam Aayiram, dirigido por Gautham Vasudev Menon, deu-lhe um papel duplo de pai e filho em gerações distintas que críticos tâmeis ainda citam como a atuação emocionalmente mais precisa de sua carreira. A franquia Singam, em contraste, fez dele uma presença comercial pan-Sul em múltiplos idiomas — a versão tâmil do género policial de massa Telugu-Hindi mais amplo que estava prestes a dominar a década.

Fora das telas, estabeleceu, em 2006, a Agaram Foundation — uma ONG focada na educação rural em escolas públicas de meio tâmil em Tamil Nadu e na concessão de bolsas de estudo a estudantes universitários de primeira geração. A fundação, até 2024, reivindicava mais de vinte e duas mil bolsas cumulativas distribuídas e uma rede de escolas em dezanove distritos. Ele falava sobre a fundação, em entrevistas, com ostentação marcadamente menor do que a com que outros atores falavam sobre seus hospitais. Casou-se com a atriz Jyothika em setembro de 2006; sua filha Diya nasceu em 2007 e o filho Dev em 2010. A família vive em Chennai. Ele tem sido, com rara interrupção, o ator tâmil de primeira linha mais discretamente opinativo de sua geração — franco sobre a National Education Policy, sobre a reserva baseada em casta e sobre as condições dos refugiados tâmeis do Sri Lanka.

Soorarai Pottru, dirigido por Sudha Kongara e lançado em 2020, foi o filme que ele havia impulsionado durante anos. É, no enredo, a história de um homem de cidade pequena que se recusa a aceitar que a viagem aérea deva pertencer aos ricos. É, na estrutura, um filme tâmil construído sobre as convenções de um biopic de Aaron Sorkin. Ganhou cinco National Film Awards, incluindo Melhor Ator para Suriya (conjuntamente com Ajay Devgn por Tanhaji), Melhor Atriz para Aparna Balamurali, Melhor Diretor, Melhor Filme e Melhor Argumento Original. O filme foi a submissão oficial da Índia à categoria BAFTA de Melhor Filme Não em Língua Inglesa e integrou a lista geral de entradas da Academia do Oscar. Um remake em hindi, Sarfira (2024), teve Akshay Kumar como protagonista.

A importância de Suriya reside na combinação particular de uma filmografia invulgarmente seletiva e uma segunda vida invulgarmente duradoura como produtor e educador. Ele é a rara estrela tâmil que, em vinte e cinco anos, nunca buscou uma coroa de fã-clube, nunca lançou um partido político e nunca deu uma entrevista particularmente autoengrandecedora. Seu National Award chegou após trinta e oito filmes. Sua fundação sobreviveu ao seu estrelato em peso social. O establishment crítico tâmil, em 2024, começara discretamente a descrevê-lo no mesmo parágrafo que Kamal Haasan — uma comparação que o próprio ator, previsivelmente, recusou-se a reconhecer.