🇮🇳 Mahesh Babu

Mahesh Babu wurde am 9. August 1975 in Madras als Mahesh Ghattamaneni geboren, das vierte von fünf Kindern des Telugu-Schauspielers Ghattamaneni Krishna — eines Superstars des Telugu-Kinos der 1970er-Jahre, allgemein bekannt als Krishna garu — und seiner ersten Frau Indira Devi. Zu seinen Geschwistern gehören die Filmverleiher und Schauspieler Ramesh Babu, Padmavathi, Manjula Ghattamaneni und Priyadarshini. Er wuchs zwischen Madras und Hyderabad auf, besuchte die St. Bede's School in Chennai und verbrachte seine Abende, wie sich seine Schwestern später erinnerten, damit, die Rohschnitte der Filme seines Vaters in einem kleinen Projektionsraum ihres Hauses anzuschauen.

Er gab sein nicht im Abspann genanntes Leinwanddebüt im Alter von vier Jahren in dem Film seines Vaters Needa (1979) und arbeitete in den 1980er-Jahren als Kinderdarsteller in neun weiteren Telugu-Produktionen, darunter Poratam (1983) und Bazaar Rowdy (1988). Die Telugu-Industrie behandelte ihn in diesen Jahren als Krishnas Sohn und nicht als eigenständigen Schauspieler. Nach einer langen Pause für seine Ausbildung kehrte er 1999 als erwachsener Hauptdarsteller mit Raja Kumarudu zurück, unter der Regie von K. Raghavendra Rao — ein glanzvolles kommerzielles Debüt, das ihm einen Nandi Award für das Beste männliche Debüt einbrachte und den frühen Branchenspitznamen Prince.

Die frühen 2000er-Jahre bauten ihn langsam auf. Murari (2001), Okkadu (2003) und Athadu (2005), letzterer unter der Regie von Trivikram Srinivas, skizzierten die besondere Gabe des Schauspielers: eine Ruhe auf der Leinwand — eine Tendenz zum Understatement dort, wo das Telugu-Kino traditionell Verstärkung verlangte. Athadu demonstrierte insbesondere eine Art Hauptdarsteller-Stille, die das Telugu-Publikum zuvor nicht belohnt hatte. Der Regisseur Puri Jagannadh beschloss nach der Sichtung von Athadu, einen Film um genau diese Stille zu schreiben. Pokiri war das Ergebnis.

Pokiri (2006) war nach jedem kommerziellen Maßstab der Film des Jahrzehnts im Telugu-Kino. Er spielte nahezu siebzig Crore bei einem Budget von unter neun Crore ein. Er lief in einigen Einzelkinos über fünfhundert Tage. Er wurde offiziell auf Hindi, Tamil und Kannada neu verfilmt und inoffiziell in einem halben Dutzend weiterer Sprachen. Der Film etablierte den Mahesh-Babu-Leinwandarchetyp, den das Telugu-Publikum in den folgenden fünfzehn Jahren zu sehen bereit war: ein zurückhaltender, fast leise sprechender Mann, der die Gewalt, wenn sie kommt, mit einer Kürze vollzieht, die härter trifft als die Theatralik der Konkurrenz. Er war zwanzig Jahre älter als Allu Arjun, zwanzig Jahre jünger als Chiranjeevi, und er saß — ruhig, bewusst — in der Mitte des Telugu-Massenkino-Registers.

Es folgte eine Reihe von Veröffentlichungen, die die Marke konsolidierten statt erweiterten: Athidhi (2007), Khaleja (2010), Dookudu (2011), Businessman (2012), Seethamma Vakitlo Sirimalle Chettu (2013), 1: Nenokkadine (2014), Aagadu (2014) und Srimanthudu (2015). Die Filme, die am besten funktionierten, waren jene, die ihm Raum gaben, vor der Kamera zu denken. Die Filme, die am wenigsten funktionierten, selbst nach seinem Maßstab, waren jene, die versuchten, ihn zum Schreien zu bringen. In den späten 2010er-Jahren begann er mit Bharat Ane Nenu (2018) und Maharshi (2019), seine Entscheidungen bewusst an Themen von Regierungsführung und sozialer Verantwortung auszurichten — eine Verschiebung, die sein Vater, damals in den späten Siebzigern, öffentlich befürwortete.

Abseits der Leinwand hatte er im Februar 2005 die ehemalige Schauspielerin und Fernsehmoderatorin Namrata Shirodkar geheiratet, in einer Hochzeit, die bis heute zu den meistfotografierten des Telugu-Kinos zählt. Ihre Tochter Sitara und ihr Sohn Gautam sind beide zum Zeitpunkt dieses Artikels selbst häufig in den Telugu-Social-Media präsent. Er ist seit über fünfzehn Jahren Markenbotschafter des Rainbow Children's Hospital-Netzwerks und der Heal-a-Child Foundation, eine Arbeit, über die er in den seltenen Interviews, die er gibt, mit dem spricht, was Kollegen aus dem Telugu-Kino als religiösen Ernst beschrieben haben. 2024 wurde er als Hauptdarsteller eines neuen S. S. Rajamouli-Films mit dem provisorischen Titel SSMB29 angekündigt, seiner ersten Zusammenarbeit mit dem Baahubali-Regisseur — ein Projekt, das die Telugu-Fachpresse Mitte 2026 bereits als Tausend-Crore-Eröffnungsereignis kalkulierte.

Mahesh Babus Stellung im Telugu-Kino ist ungewöhnlich. Er ist nicht der erfolgreichste Telugu-Star des Jahrzehnts — Allu Arjun, Prabhas und N. T. Rama Rao Jr. haben größere gesamtindische Zahlen erzielt. Er ist nicht der am meisten Ausgezeichnete — diese Auszeichnung gebührt im breiteren Süden Kamal Haasan. Aber er ist nach Branchenkonsens und wiederholten Publikumsumfragedaten der kommerziell zuverlässigste Hauptdarsteller, den das Telugu-Kino seit seinem Vater hervorgebracht hat. Der Prinzen-Titel — 1999 verliehen, bevor er ihn verdient hatte — wurde in den zwanzig Jahren nach Pokiri schlicht zutreffend.