🇺🇸 Lakshmi Agrawal

لاكشمي أغراوال، طالبة في مدرسة Interlake الثانوية في بيلفيو، واشنطن، دخلت معرض Regeneron الدولي للعلوم والهندسة 2025 — المعروف باسم Regeneron ISEF — من بين ما يقارب 1,700 متأهّل شاب من أنحاء العالم. المعرض، الذي تديره جمعية العلوم، هو المسابقة العالمية الأعرق لباحثي المدارس الثانوية، وجوائزه العليا هي من بين أكثر الجوائز التي يتمنّاها عالِم مراهق. غادرته أغراوال واحدةً من الفائزين البارزين في الحدث.

استهدف مشروعها ملوِّثاً معروفاً لدى علماء البيئة كتهديد خطير لأعداد أسماك السلمون — مركّب سامّ يتشكّل مع تآكل إطارات السيارات ويُحمَل إلى المجاري المائية عبر جريان مياه الأمطار. ارتبطت المادة الكيميائية بنفوق جماعي لسلمون الكوهو في شمال غرب المحيط الهادئ، ممّا يجعلها مشكلة إقليمية وبيئية ملحّة. كانت فكرة أغراوال هي مهاجمتها بمادة نباتية رخيصة ووفيرة.

بنت مرشّحات إسفنجية من ألياف نفايات نبات الجوت، محصول سريع النمو يُستخدَم بالفعل في صناعة الخيش والحبال. في اختبارات مخبرية لمياه مشبعة بجزيئات الإطارات، بحسب جمعية العلوم، أزالت مرشّحاتها القائمة على الجوت ما يصل إلى 80 بالمئة من الملوِّث المستهدف. تجمع النتيجة بين أداء قويّ وخاصّيتين مهمّتين للغاية للتطبيق الواقعي: تكلفة منخفضة واستدامة، إذ إنّ المادة الخام هي نفايات زراعية وليست منتجاً تخصّصياً مهندَساً.

لقاء ذلك العمل حصلت أغراوال على جائزة Regeneron لصغار العلماء بقيمة 75,000 دولار — واحدة من جائزتين كهذه مُنحتا في ISEF 2025، تأتي في المرتبة الثانية من حيث الهيبة بعد جائزة أفضل مبتكر بقيمة 100,000 دولار. وزّع معرض 2025 أكثر من 9 ملايين دولار جوائز إجمالاً، ووضع تقدير أغراوال في القمة تماماً من بين حقل عالمي من الباحثين المراهقين.

ما يميّز مشروعها هو منطقه التطبيقي. كثيرون من الفائزين بمعارض العلوم يبهرون بالتطوّر النظري؛ مرشّح أغراوال ملحوظ بمدى مباشرة تطابقه مع حلّ قابل للنشر. وسط ترشيح مصنوع من نفايات محاصيل يلتقط معظم سمّ قاتل للسلمون هو النوع من الفكرة الذي يمكن للوكالات والبلديات ومجموعات الحفاظ أن تتخيّل توسيع نطاقه — جسر بين طاولة المختبر وضفّة النهر.

يعكس فوزها أيضاً اتّجاهاً أوسع في قمّة منصّة ISEF، حيث يُكافَأ الباحثون الشباب على نحو متزايد لمعالجة مشكلات بيئية وصحّية عامّة ملموسة بهندسة اقتصادية. إلى جانب الفائزين في 2025 الذين عملوا على تصنيع أدوية مضادة للفيروسات بتكلفة أقلّ وبلاستيك قابل لإعادة التدوير، انسجم مرشّح مياه الأمطار الخاصّ بأغراوال مع موضوع الأثر العملي.

الملوِّث المحدّد الذي استهدفته أصبح قضية بارزة في العلوم البيئية على وجه التحديد لأنّه ظلّ مخفيّاً طويلاً. لعقود، حيّر الباحثين نفوق مفاجئ لسلمون الكوهو العائد للتفريخ في سواقٍ حضرية بعد العواصف المطرية. تُعقّب الجاني أخيراً إلى مركّب يتولّد مع تحلّل مطّاط الإطارات — سمّ شديد الفتك حتّى إنّه يمكنه قتل الأسماك بتركيزات ضئيلة للغاية. بناء طريقة رخيصة لانتزاعه من مياه الأمطار يتحدّث مباشرة إلى واحد من الاكتشافات الأحدث المقلقة في علم السمّيات المائية.

اختيارها للمادة ذكيّ بقدر هدفها. الجوت هو أحد الألياف الطبيعية الأكثر زراعة على وجه الأرض، ومعالجة الجوت تترك وراءها نفايات وفيرة. تحويل تلك النفايات إلى وسط ترشيح فعّال يعني أنّ المُدخَل الخام مجّاني وقابل للتجديد بالأساس، متجاوزاً مشكلات التكلفة والإمداد التي تُغرق كثيراً من العلاجات الواعدة على نطاق المختبر. إنّه نوع التصميم الاقتصادي الدائري الذي يمكن للوكالات ومجموعات الحفاظ أن تتخيّله فعلاً للنشر عند ضفّة ساقية أو في مصرف مياه أمطار.

Regeneron ISEF نفسه يمنح الإنجاز نطاقه. المعرض، المعروف سابقاً باسم Intel International Science and Engineering Fair، يجمع حوالى 1,700 من أقوى الباحثين الشباب من عشرات البلدان، كلّ منهم بالفعل فائز في معارض إقليمية ووطنية. أن تكون بين الفائزين بالجوائز العليا جدّاً هو أن تقف على قمّة العلوم لما قبل الجامعة عالميّاً — تميّز شاركته، في سنة أغراوال، مع أقران عملوا على أدوية مضادة للفيروسات بتكلفة أقلّ وبلاستيك قابل لإعادة التدوير.

في الثامنة عشرة، أنتجت لاكشمي أغراوال بالفعل بحثاً يعالج أزمة بيئية حقيقية بعلاج مقترَح حقيقي. سواء وصلت مرشّحات الجوت خاصّتها إلى الماء في النهاية أم لا، تضع جائزة ISEF لصغار العلماء علامة عليها كواحدة من أكثر المهندسين البيئيين الواعدين في جيلها — مراهقة نظرت إلى سمّ خفيّ فبنت شيئاً للإمساك به.