🇺🇸 Lakshmi Agrawal

Lakshmi Agrawal, ученица школы Interlake High School в Белвью, штат Вашингтон, вышла в финал конкурса Regeneron International Science and Engineering Fair 2025 года — известного как Regeneron ISEF — среди почти 1700 молодых финалистов со всего мира. Конкурс, проводимый Society for Science, является самым престижным глобальным соревнованием для школьных исследователей, и его высшие награды входят в число наиболее желанных призов, которые может выиграть учёный-подросток. Agrawal покинула его как одна из главных победительниц мероприятия.

Её проект был направлен на загрязняющее вещество, известное учёным-экологам как серьёзная угроза популяциям лососей — токсичное соединение, которое образуется при износе автомобильных шин и переносится в водные пути ливневыми стоками. Это химическое вещество связывают с массовой гибелью кижуча на северо-западе Тихоокеанского побережья, что делает его насущной региональной и экологической проблемой. Прозрение Agrawal заключалось в том, чтобы бороться с ним при помощи дешёвого, распространённого материала растительного происхождения.

Она создала губчатые фильтры из отходных волокон джутового растения, быстрорастущей культуры, уже используемой для изготовления мешковины и верёвок. В лабораторных испытаниях воды, содержащей частицы шин, согласно данным Society for Science, её фильтры на основе джута удалили до 80 процентов целевого загрязняющего вещества. Результат сочетает высокую эффективность с двумя качествами, имеющими огромное значение для реального применения: низкой стоимостью и устойчивостью, поскольку сырьём служат сельскохозяйственные отходы, а не специально разработанный продукт.

За эту работу Agrawal получила премию Regeneron Young Scientist Award в размере 75 000 долларов — одну из двух таких наград, присуждённых на ISEF 2025, вторую по престижу после главного приза новатора в 100 000 долларов. Конкурс 2025 года распределил более 9 миллионов долларов призовых в целом, и признание Agrawal поместило её на самую вершину глобальной когорты исследователей-подростков.

Что отличает её проект — это его трансляционная логика. Многие победители научных конкурсов впечатляют теоретической изощрённостью; фильтр Agrawal примечателен тем, насколько прямо он соотносится с решением, пригодным к внедрению. Фильтрующая среда из отходов сельскохозяйственных культур, которая улавливает большую часть токсина, убивающего лососей, — это идея, масштабирование которой могут представить себе ведомства, муниципалитеты и природоохранные организации — мост между лабораторным столом и берегом реки.

Её победа также отражает более широкую тенденцию на вершине пьедестала ISEF, где молодых исследователей всё чаще награждают за решение конкретных экологических проблем и проблем общественного здравоохранения при помощи бережливой инженерии. Наряду с другими лауреатами 2025 года, работавшими над более дешёвым синтезом противовирусных препаратов и перерабатываемым пластиком, ливневый фильтр Agrawal вписался в тему практического воздействия.

Конкретное загрязняющее вещество, на которое она нацелилась, стало знаковой темой в экологической науке именно потому, что так долго оставалось скрытым. На протяжении десятилетий исследователи были озадачены внезапной гибелью кижуча, возвращающегося на нерест в городские ручьи после дождей. Виновника в конечном итоге удалось обнаружить — соединение, образующееся при разрушении резины шин, — токсин настолько мощный, что может убивать рыбу в ничтожно малых концентрациях. Создание дешёвого способа извлечения его из ливневых вод напрямую обращается к одному из наиболее тревожных недавних открытий в токсикологии водных экосистем.

Её выбор материала так же умён, как и её цель. Джут — одно из наиболее широко выращиваемых натуральных волокон на Земле, и переработка джута оставляет обильные отходы. Превращение этих отходов в функциональную фильтрующую среду означает, что сырьё практически бесплатно и возобновляемо, что позволяет обойти проблемы стоимости и снабжения, губящие многие перспективные лабораторные решения. Это тот тип бережливого, циркулярного дизайна, который ведомства и природоохранные группы могут реально представить себе развёрнутым у ручья или в ливневом стоке.

Сам конкурс Regeneron ISEF придаёт достижению масштаб. Ранее известный как Intel International Science and Engineering Fair, он собирает около 1700 сильнейших молодых исследователей из десятков стран, каждый из которых уже является победителем региональных и национальных конкурсов. Оказаться среди обладателей самых высоких наград означает стоять на вершине школьной науки в мировом масштабе — отличие, которое в год Agrawal разделили её сверстники, работавшие над более дешёвыми противовирусными препаратами и перерабатываемым пластиком.

В восемнадцать лет Lakshmi Agrawal уже провела исследование, которое обращается к реальному экологическому кризису с реально предложенным средством. Достигнут ли в конечном итоге её джутовые фильтры водных путей или нет, премия ISEF Young Scientist Award отмечает её как одного из наиболее перспективных инженеров-экологов своего поколения — подростка, который взглянул на невидимый яд и создал нечто, чтобы его поймать.