🇺🇸 Lakshmi Agrawal

लक्ष्मी अग्रवाल, बेलेव्यू, वॉशिंगटन के Interlake High School की एक छात्रा, 2025 Regeneron International Science and Engineering Fair में प्रवेश की — जिसे Regeneron ISEF के नाम से जाना जाता है — दुनिया भर से खींचे गए लगभग 1,700 युवा फ़ाइनलिस्टों के बीच। यह मेला, Society for Science द्वारा संचालित, हाई-स्कूल शोधकर्ताओं के लिए सबसे प्रतिष्ठित वैश्विक प्रतियोगिता है, और इसके शीर्ष पुरस्कार उन सबसे प्रतिष्ठित पुरस्कारों में से हैं जो एक किशोर वैज्ञानिक जीत सकता है। अग्रवाल इस आयोजन की प्रमुख विजेताओं में से एक बनकर उभरीं।

उनकी परियोजना ने एक प्रदूषक को लक्षित किया जिसे पर्यावरण वैज्ञानिक सैल्मन आबादी के लिए एक गंभीर खतरे के रूप में जानते हैं — एक विषाक्त यौगिक जो वाहन के टायरों के घिसने से बनता है और तूफ़ानी जल अपवाह द्वारा जलमार्गों में ले जाया जाता है। इस रसायन को प्रशांत उत्तर-पश्चिम में कोहो सैल्मन की सामूहिक मृत्यु से जोड़ा गया है, जो इसे एक दबावपूर्ण क्षेत्रीय और पारिस्थितिक समस्या बनाता है। अग्रवाल की सूझबूझ थी इस पर सस्ती, प्रचुर मात्रा में उपलब्ध, पौधे से व्युत्पन्न सामग्री से हमला करना।

उन्होंने जूट पौधे के अपशिष्ट रेशों से स्पंज जैसे फ़िल्टर बनाए, जो एक तेज़ी से बढ़ने वाली फ़सल है जिसका उपयोग पहले से ही बोरी और रस्सी बनाने के लिए किया जाता है। टायर कणों से युक्त पानी के प्रयोगशाला परीक्षणों में, Society for Science के अनुसार, उनके जूट-आधारित फ़िल्टरों ने लक्षित प्रदूषक का 80 प्रतिशत तक निष्कासन किया। परिणाम मज़बूत प्रदर्शन को दो ऐसे गुणों के साथ जोड़ता है जो वास्तविक दुनिया में अपनाने के लिए अत्यधिक महत्वपूर्ण हैं: कम लागत और स्थिरता, क्योंकि कच्चा माल एक इंजीनियर किया गया विशेष उत्पाद के बजाय कृषि अपशिष्ट है।

इस कार्य के लिए अग्रवाल को $75,000 का Regeneron Young Scientist Award मिला — ISEF 2025 में दिए गए ऐसे दो पुरस्कारों में से एक, जो प्रतिष्ठा में केवल $100,000 के शीर्ष नवप्रवर्तक पुरस्कार से दूसरे स्थान पर है। 2025 के मेले ने कुल मिलाकर $9 मिलियन से अधिक के पुरस्कार वितरित किए, और अग्रवाल की मान्यता ने उन्हें किशोर शोधकर्ताओं के वैश्विक क्षेत्र के शीर्ष पर रखा।

जो चीज़ उनकी परियोजना को अलग करती है वह इसका अनुवादात्मक तर्क है। कई विज्ञान-मेला विजेता सैद्धांतिक परिष्कार से प्रभावित करते हैं; अग्रवाल का फ़िल्टर इस बात के लिए उल्लेखनीय है कि यह कितनी सीधे तरीक़े से एक तैनात करने योग्य समाधान पर मैप करता है। फ़सल अपशिष्ट से बना एक निस्पंदन माध्यम जो सैल्मन-हत्यारे विषाक्त पदार्थ का अधिकांश भाग पकड़ लेता है, वह उस तरह का विचार है जिसे एजेंसियाँ, नगर पालिकाएँ और संरक्षण समूह स्केलिंग की कल्पना कर सकते हैं — प्रयोगशाला बेंच और नदी तट के बीच एक पुल।

उनकी जीत ISEF मंच के शीर्ष पर एक व्यापक प्रवृत्ति को भी दर्शाती है, जहाँ युवा शोधकर्ताओं को मितव्ययी इंजीनियरिंग के साथ ठोस पर्यावरणीय और सार्वजनिक-स्वास्थ्य समस्याओं से निपटने के लिए तेज़ी से पुरस्कृत किया जा रहा है। सस्ती एंटीवायरल दवा संश्लेषण और पुनर्चक्रण योग्य प्लास्टिक पर काम करने वाले 2025 के सम्मानितों के साथ, अग्रवाल का तूफ़ानी जल फ़िल्टर व्यावहारिक प्रभाव के विषय में फ़िट बैठता है।

जिस विशिष्ट प्रदूषक को उन्होंने लक्षित किया, वह पर्यावरण विज्ञान में एक महत्वपूर्ण मुद्दा बन गया है ठीक इसलिए क्योंकि यह इतने लंबे समय तक छिपा हुआ था। दशकों से, शोधकर्ता बारिश के तूफ़ानों के बाद शहरी धाराओं में अंडे देने के लिए लौटने वाले कोहो सैल्मन की अचानक मृत्यु से हैरान थे। अपराधी को अंततः एक यौगिक के रूप में पहचाना गया जो टायर रबर के क्षय होने पर उत्पन्न होता है — एक विष इतना शक्तिशाली कि यह मछली को गायब होते छोटे सांद्रता पर मार सकता है। तूफ़ानी जल से इसे हटाने का एक सस्ता तरीका बनाना जलीय विष विज्ञान में हाल की सबसे अधिक अस्थिर करने वाली खोजों में से एक से सीधे बात करता है।

उनकी सामग्री का चुनाव उनके लक्ष्य की तरह ही चतुर है। जूट पृथ्वी पर सबसे व्यापक रूप से उगाए जाने वाले प्राकृतिक रेशों में से एक है, और जूट प्रसंस्करण प्रचुर मात्रा में अपशिष्ट छोड़ता है। उस अपशिष्ट को एक कार्यात्मक निस्पंदन माध्यम में बदलने का मतलब है कि कच्चा इनपुट अनिवार्य रूप से मुफ़्त और नवीकरणीय है, जो लागत और आपूर्ति समस्याओं को बाईपास करता है जो कई आशाजनक प्रयोगशाला-स्तर के उपायों को डुबो देती हैं। यह उस तरह का मितव्ययी, परिपत्र डिज़ाइन है जिसे एजेंसियाँ और संरक्षण समूह वास्तव में एक धारा के किनारे या एक तूफ़ानी जल नाली में तैनात करने की कल्पना कर सकते हैं।

Regeneron ISEF स्वयं उपलब्धि को इसका पैमाना प्रदान करता है। पहले Intel International Science and Engineering Fair के रूप में जाना जाता था, यह दर्जनों देशों से लगभग 1,700 सबसे मज़बूत युवा शोधकर्ताओं को इकट्ठा करता है, प्रत्येक पहले से ही क्षेत्रीय और राष्ट्रीय मेलों का विजेता है। इसके शीर्ष पुरस्कार विजेताओं में स्थान प्राप्त करना वैश्विक स्तर पर पूर्व-महाविद्यालय विज्ञान के शिखर पर खड़ा होना है — एक विशिष्टता जिसे अग्रवाल के वर्ष में, सस्ती एंटीवायरल दवाओं और पुनर्चक्रण योग्य प्लास्टिक पर काम करने वाले साथियों के साथ साझा किया गया।

अठारह वर्ष की आयु में, लक्ष्मी अग्रवाल ने पहले से ही ऐसा शोध तैयार किया है जो एक वास्तविक प्रस्तावित उपाय के साथ एक वास्तविक पारिस्थितिक संकट को संबोधित करता है। चाहे उनके जूट फ़िल्टर अंततः पानी तक पहुँचें या नहीं, उनका ISEF Young Scientist Award उन्हें अपनी पीढ़ी के सबसे आशाजनक पर्यावरण इंजीनियरों में से एक के रूप में चिह्नित करता है — एक किशोरी जिसने एक अदृश्य ज़हर को देखा और इसे पकड़ने के लिए कुछ बनाया।