🇺🇸 Lakshmi Agrawal

Washington, Bellevue'deki Interlake Lisesi öğrencisi Lakshmi Agrawal, 2025 Regeneron Uluslararası Bilim ve Mühendislik Fuarı'na — Regeneron ISEF olarak bilinen — dünyanın dört bir yanından gelen yaklaşık 1.700 genç finalist arasında katıldı. Society for Science tarafından düzenlenen fuar, lise araştırmacıları için dünyanın en prestijli küresel yarışmasıdır ve en üst ödülleri genç bir bilim insanının kazanabileceği en çok arzu edilen ödüller arasındadır. Agrawal, etkinliğin vitrin kazananlarından biri olarak ayrıldı.

Projesi, çevre bilimciler tarafından somon popülasyonları için ciddi bir tehdit olarak bilinen bir kirleticiyi hedef aldı — araç lastikleri aşındıkça oluşan ve yağmur suyu akışıyla su yollarına taşınan toksik bir bileşik. Kimyasal, Pasifik Kuzeybatısı'ndaki coho somonlarının toplu ölümleriyle ilişkilendirildi ve bu onu bölgesel ve ekolojik açıdan acil bir sorun haline getirdi. Agrawal'ın içgörüsü, buna ucuz, bol miktarda bulunan, bitki kaynaklı malzemeyle saldırmaktı.

Jüt bitkisinin atık liflerinden sünger benzeri filtreler inşa etti; jüt, zaten çuval bezi ve ip yapmak için kullanılan hızlı büyüyen bir mahsuldür. Society for Science'a göre, lastik parçacıklarıyla dozlanmış suyun laboratuvar testlerinde, jüt bazlı filtreleri hedef kirleticinin yüzde 80'ine kadarını temizledi. Sonuç, güçlü performansı gerçek dünya benimsenmesi için son derece önemli olan iki nitelikle eşleştiriyor: düşük maliyet ve sürdürülebilirlik, çünkü ham madde mühendislik gerektiren özel bir ürün yerine tarımsal atık.

Bu çalışma için Agrawal, 75.000 dolarlık Regeneron Genç Bilim İnsanı Ödülü aldı — ISEF 2025'te verilen iki ödülden biri ve prestij açısından yalnızca 100.000 dolarlık en iyi yenilikçi ödülünün ardından ikinci. 2025 fuarı toplamda 9 milyon doların üzerinde ödül dağıttı ve Agrawal'ın tanınması onu küresel genç araştırmacılar alanının en tepesine yerleştirdi.

Projesini ayırt eden şey, çevrimsel mantığıdır. Birçok bilim fuarı kazananı teorik gelişmişlikle etkilendirir; Agrawal'ın filtresi, uygulanabilir bir çözümle ne kadar doğrudan eşleştiğiyle dikkat çekicidir. Mahsul atığından yapılmış ve somon öldüren toksinin çoğunu yakalayan bir filtreleme ortamı, kurumların, belediyelerin ve koruma gruplarının ölçeklendirmeyi hayal edebileceği türden bir fikirdir — laboratuvar tezgahı ile nehir kıyısı arasında bir köprü.

Kazanması aynı zamanda ISEF podyumunun zirvesinde daha geniş bir eğilimi yansıtıyor; burada genç araştırmacılar giderek artan şekilde somut çevre ve halk sağlığı sorunlarını tutumlu mühendislikle ele aldıkları için ödüllendiriliyor. Daha ucuz antiviral ilaç sentezi ve geri dönüştürülebilir plastikler üzerinde çalışan 2025 ödül sahipleriyle birlikte, Agrawal'ın yağmur suyu filtresi pratik etki temasına uydu.

Hedeflediği spesifik kirletici, çevre biliminde tam da bu kadar uzun süre gizli kaldığı için bir davaya dönüştü. Onlarca yıl boyunca araştırmacılar, yağmur fırtınalarından sonra kentsel akarsulara yumurtlamak için dönen coho somonlarının ani ölümleriyle şaşkına döndü. Suçlu sonunda lastik kauçuğu bozulurken oluşan bir bileşiğe kadar izlendi — son derece küçük konsantrasyonlarda balıkları öldürebilecek kadar güçlü bir toksin. Yağmur suyundan onu sıyırmanın ucuz bir yolunu inşa etmek, sucul toksikolojideki son zamanlardaki en rahatsız edici keşiflerden birine doğrudan hitap ediyor.

Malzeme seçimi hedefi kadar akıllıca. Jüt, dünyada en yaygın yetiştirilen doğal liflerden biridir ve jüt işleme bol miktarda atık bırakır. Bu atığı işlevsel bir filtreleme ortamına dönüştürmek, ham girdinin esasen ücretsiz ve yenilenebilir olduğu anlamına gelir; birçok umut verici laboratuvar ölçekli çözümü batıran maliyet ve tedarik sorunlarını aşar. Bu, kurumların ve koruma gruplarının bir akarsu kenarında veya yağmur suyu tahliyesinde gerçekten dağıtmayı hayal edebileceği türden tutumlu, döngüsel bir tasarımdır.

Regeneron ISEF'in kendisi başarıya ölçeğini kazandırıyor. Eskiden Intel Uluslararası Bilim ve Mühendislik Fuarı olarak bilinen etkinlik, her biri zaten bölgesel ve ulusal fuarların kazananı olan düzinelerce ülkeden yaklaşık 1.700 en güçlü genç araştırmacıyı bir araya getiriyor. En üst ödül kazananları arasında yer almak, küresel olarak lise öncesi bilimin zirvesinde durmak demektir — Agrawal'ın yılında, daha ucuz antiviral ilaçlar ve geri dönüştürülebilir plastikler üzerinde çalışan akranlarla paylaşılan bir ayrıcalık.

On sekiz yaşında Lakshmi Agrawal, gerçek bir ekolojik krizi gerçek bir önerilen çözümle ele alan bir araştırma üretmiş durumda. Jüt filtreleri sonuçta suya ulaşsa da ulaşmasa da, ISEF Genç Bilim İnsanı Ödülü onu kuşağının en umut verici çevre mühendislerinden biri olarak işaretliyor — görünmez bir zehire bakan ve onu yakalamak için bir şey inşa eden bir genç.