🇺🇸 Lakshmi Agrawal

Lakshmi Agrawal是华盛顿州贝尔维尤Interlake高中的学生,她参加了2025年Regeneron国际科学与工程博览会(简称Regeneron ISEF),与来自世界各地的近1,700名青年入围者同场竞技。该博览会由Society for Science主办,是全球最负盛名的高中研究人员竞赛,其最高奖项是青少年科学家能够赢得的最令人垂涎的奖项之一。Agrawal成为该赛事的重要获奖者之一。

她的项目针对的是环境科学家所知的对鲑鱼种群构成严重威胁的污染物——一种在车辆轮胎磨损时形成的有毒化合物,通过雨水径流被带入水道。这种化学物质与太平洋西北地区银鲑的大规模死亡有关,使其成为一个紧迫的区域性和生态问题。Agrawal的洞见是用廉价、丰富的植物衍生材料来对抗它。

她用黄麻植物的废弃纤维制作了海绵状过滤器,黄麻是一种生长迅速的作物,已被用于制造粗麻布和绳索。据Society for Science称,在对含有轮胎颗粒的水进行的实验室测试中,她的黄麻基过滤器去除了高达80%的目标污染物。这一结果将强大的性能与对现实世界应用至关重要的两个特质相结合:低成本和可持续性,因为原材料是农业废弃物,而非工程专用产品。

凭借这项工作,Agrawal获得了75,000美元的Regeneron青年科学家奖——ISEF 2025颁发的两个此类奖项之一,在声望上仅次于100,000美元的顶级创新者奖。2025年博览会总共颁发了超过900万美元的奖项,而Agrawal的获奖使她跻身全球青少年研究人员的顶尖行列。

她的项目的与众不同之处在于其转化逻辑。许多科学博览会获奖者以理论复杂性令人印象深刻;而Agrawal的过滤器则因其如何直接映射到可部署的解决方案而引人注目。一种由作物废料制成、能捕获大部分致死鲑鱼毒素的过滤介质,正是各机构、市政当局和保护组织可以想象推广的那种创意——实验室工作台与河岸之间的桥梁。

她的获奖也反映了ISEF领奖台顶端的一个更广泛趋势,即年轻研究人员越来越多地因用节俭工程解决具体的环境和公共卫生问题而获得奖励。与2025年在更便宜的抗病毒药物合成和可回收塑料方面工作的获奖者并列,Agrawal的雨水过滤器契合了实际影响的主题。

她针对的特定污染物之所以成为环境科学的热门话题,正是因为它隐藏了如此之久。几十年来,研究人员对暴雨后返回城市溪流产卵的银鲑突然大量死亡感到困惑。罪魁祸首最终被追溯到轮胎橡胶降解时产生的一种化合物——这种毒素极其强效,即使浓度极低也能杀死鱼类。建立一种从雨水中去除这种物质的廉价方法,直接针对水生毒理学中最近令人不安的发现之一。

她对材料的选择与她的目标一样巧妙。黄麻是地球上种植最广泛的天然纤维之一,黄麻加工会留下大量废料。将这些废料转化为功能性过滤介质,意味着原材料投入基本上是免费和可再生的,规避了使许多有前景的实验室级补救措施失败的成本和供应问题。这是各机构和保护组织真正可以想象在溪边或雨水排水口部署的那种节俭、循环设计。

Regeneron ISEF本身赋予了这一成就规模。该博览会以前称为Intel国际科学与工程博览会,它汇集了来自数十个国家的约1,700名最强青年研究人员,每个人都已经是地区和国家博览会的获奖者。在其顶级奖项获得者中占据一席之地,就是站在全球大学预科科学的顶峰——这一殊荣在Agrawal这一届与在更便宜的抗病毒药物和可回收塑料方面工作的同龄人共享。

18岁时,Lakshmi Agrawal已经完成了针对真实生态危机并提出真实补救措施的研究。无论她的黄麻过滤器最终是否进入水域,她的ISEF青年科学家奖都标志着她是这一代最有前途的环境工程师之一——一位看到隐形毒物并建造了捕获它的装置的少女。