🇺🇸 Abby Winterberger

يتمتع التزلج الحر الأمريكي بسلم تطوير واضح بشكل غير عادي. يتم تحديد الرياضيين في سن مبكرة، وإدخالهم في فريق المبتدئين للولايات المتحدة للتزلج، ثم ترقيتهم إلى الفريق المحترف، ومنحهم التدريب وميزانية السفر والوصول إلى المسابقات التي يتطلبها التأهل الأولمبي بشكل فعال. إنه نظام جيد وينتج معظم الرياضيين الأولمبيين في البلاد. لكن مسار وينتربرغر حول هذا النظام هو ما يجعل حالتها غير عادية: فهي لم تكن أبداً في أي من الفريقين الوطنيين، ومع ذلك تأهلت بمفردها، بناءً على النتائج فقط، ضد متزلجين يتمتعون بدعم مؤسسي أكبر بكثير.

بدأت التزلج في سن الثانية والمنافسة في سن السادسة، وهو أمر طبيعي في التزلج الحر وليس استثنائياً - فمسابقة «نصف الأنبوب» تتطلب طلاقة في السرعة والقفز، وهي مهارات يسهل اكتسابها قبل أن يصبح الخوف عقلانياً. تقع مدينة تراكي في الطرف الشمالي من بحيرة تاهو، على بعد دقائق من العديد من المنتجعات الرئيسية، وبرنامج «أولمبيك فالي» الذي كانت تتزلج له هو نادٍ وليس أكاديمية. هذا التمييز مهم لأن متزلجي الأندية يتنافسون عموماً في حلبة إقليمية؛ والوصول إلى حدث تأهيلي دولي يتطلب من العائلة تمويل ذلك.

كان التأهل بحد ذاته يعتمد على مسابقة واحدة. يتم تخصيص أماكن أولمبياد «نصف الأنبوب» للتزلج الحر بناءً على نظام نقاط يركز وزناً هائلاً على أحداث التأهيل النهائية في الدورة، وقد أنهت وينتربرغر المركز السادس في آخرها - وكانت أفضل نتيجة لأي امرأة أمريكية هناك. لقد كان هامشاً كافياً. أشارت شبكة «إن بي سي نيوز» (NBC News) في تغطيتها لاختيارها إلى تفصيل جعل القصة تنتشر خارج نطاق التزلج: فهي لم تكن بالغة بما يكفي للحصول على رخصة قيادة، وسيتم نقلها جواً إلى أول أولمبياد لها قبل أن تتمكن قانوناً من قيادة سيارتها إلى جلسة تدريب.

في ميلانو كورتينا، خاضت أول ظهور أولمبي لها في منافسات «نصف الأنبوب» للتزلج الحر للسيدات ولم تتأهل من التصفيات إلى النهائي. هذه هي النتيجة العادية لفتاة تبلغ من العمر خمسة عشر عاماً في نهائي يضم اثنتي عشرة امرأة يتنافسن كمحترفات - حيث شمل الميدان فائزات متعددات بكأس العالم، وفي نفس الموسم، فتاة أسترالية تبلغ من العمر ستة عشر عاماً فازت بالفعل بحدث كأس العالم. وصلت وينتربرغر بجزء بسيط من خبرتهن التنافسية وبدون دعم الاتحاد الرياضي.

السؤال المثير للاهتمام الذي تطرحه نتيجتها يتعلق بنظام التنمية وليس الرياضي. إذا كان بإمكان متزلجة أندية لا تملك موارد الفريق الوطني أن تحقق نقاطاً تؤهلها للميدان الأولمبي، فإن نظام الاختيار قابل للاختراق على الأقل، وهو أمر غير صحيح في كل رياضة أو كل بلد. كما أنه يشير إلى أن العمق الأمريكي في مسابقة «نصف الأنبوب» للسيدات حقيقي: معيار التأهيل الذي تجاوزته كان محدداً بميدان محلي قوي لدرجة أن إنهاء المسابقة في المركز السادس دولياً جعلها أفضل أمريكية حاضرة.

ستبلغ التاسعة عشرة من عمرها في عام 2030، وهو عام الألعاب الأولمبية الشتوية في جبال الألب الفرنسية، وهو تقريباً العمر الذي يبدأ فيه متنافسو التزلج الحر في «نصف الأنبوب» سنواتهم الأقوى. السؤال العملي بين الآن وذاك الوقت هو ما إذا كانت النتيجة الأولمبية ستتحول إلى اختيار للفريق الوطني والتمويل المصاحب له - وهو الشيء الذي وصلت إلى الألعاب بدونه. بناءً على أدلة حدث تأهيلي واحد، هي لا تحتاجه تماماً، ولكن بناءً على أدلة النهائي، سيكون ذلك مفيداً.