🇺🇸 Abby Winterberger

アメリカのフリースキー界には、非常に明確な育成ルートが存在します。若い頃から才能を見出され、米国スキー・スノーボード連盟のルーキーチームからプロチームへと昇格し、オリンピック出場に必要なコーチング、遠征費、大会へのアクセスを提供されるのが一般的です。これは優れたシステムであり、国のアスリートの大半を輩出しています。ウィンターバーガーのルートが異例なのは、どのナショナルチームにも属さず、強力な組織的支援を受ける他のスキーヤーたちを相手に、純粋に結果だけで出場権を勝ち取った点にあります。

彼女は2歳でスキーを始め、6歳で競技を開始しました。フリースキーの世界ではこれは驚くことではなく標準的です。ハーフパイプには、恐怖心が理屈を上回る前にスピードと空中動作を習得する必要があるからです。トラッキーはタホ湖の北端に位置し、複数の主要リゾートから数分の場所にあります。彼女が所属していたオリンピック・バレーのプログラムは、アカデミーではなくクラブです。この違いは重要です。クラブスキーヤーは通常、地域大会を転戦するため、国際的な予選に参加するには家族による資金援助が不可欠だからです。

予選そのものは、一発勝負に近いものでした。フリースキー・ハーフパイプの五輪出場枠は、サイクルの最終予選に非常に高いウェイトを置くポイントシステムで決定され、ウィンターバーガーはその最終戦で6位に入り、アメリカ人女子の中で最高の成績を収めました。これは十分な結果でした。NBCニュースは彼女の選出を報じる際、スキー界を超えて注目を集める詳細を伝えました。彼女はまだ運転免許を取得できる年齢ではなく、自力で練習場へ運転して行くことさえ許されないうちに、初めてのオリンピックへと送り出されることになったのです。

ミラノ・コルティナでオリンピックデビューを果たした彼女は、女子フリースキー・ハーフパイプ予選に出場しましたが、決勝進出はなりませんでした。これは、プロがしのぎを削る12名決勝の場において、15歳の選手としては通常の結果と言えます。出場者にはワールドカップの優勝者が複数おり、同シーズンにはすでにワールドカップで優勝していた16歳のオーストラリア人もいました。ウィンターバーガーは、彼女たちと比較して圧倒的に少ない競技経験と、連盟のバックアップなしでこの場所にたどり着いたのです。

彼女の結果が投げかける興味深い問いは、アスリート自身ではなく、育成システムに関するものです。ナショナルチームの支援を受けないクラブスキーヤーがオリンピックに出場できるのであれば、選考システムは少なくとも開放的であり、それはすべての競技や国に当てはまるわけではありません。また、アメリカの女子ハーフパイプの層の厚さが本物であることも示唆しています。彼女がクリアした予選基準は、国際大会で6位に入ることがアメリカ人として最高の結果となるほど強力な国内フィールドによって設定されたものだからです。

彼女はフランス・アルプスで開催される2030年冬季オリンピックの年に19歳を迎えます。これはフリースキー・ハーフパイプの競技者が最も力を発揮し始める年齢です。今後、このオリンピックの結果がナショナルチームへの選出や、それに伴う資金提供（彼女がそれなしで今大会にたどり着いたもの）に直結するかどうかが実務上の焦点となります。1つの予選結果から判断すれば、彼女にそれは必須ではありませんが、決勝という大舞台を見れば、支援があれば助けになることは間違いありません。