🇺🇸 Abby Winterberger

Der amerikanische Freeski-Sport verfügt über eine ungewöhnlich klar definierte Entwicklungslinie. Athleten werden jung identifiziert, in das U.S. Ski & Snowboard Rookie Team aufgenommen, in das Pro Team befördert und erhalten das Coaching, das Reisebudget und den Zugang zu Wettbewerben, die für eine olympische Qualifikation effektiv erforderlich sind. Es ist ein gutes System, das die meisten Olympiateilnehmer des Landes hervorbringt. Winterbergers Umgehung dieses Weges macht ihren Fall ungewöhnlich: Sie war nie in einem Nationalteam und qualifizierte sich dennoch allein durch ihre Ergebnisse, gegen Skifahrerinnen mit wesentlich mehr institutioneller Unterstützung im Rücken.

Sie begann mit zwei Jahren mit dem Skifahren und mit sechs mit dem Wettkampf, was im Freeski eher normal als bemerkenswert ist – die Halfpipe erfordert eine Vertrautheit mit Geschwindigkeit und Sprüngen, die am leichtesten zu erlernen ist, bevor Angst rational wird. Truckee liegt am nördlichen Ende des Lake Tahoe, nur wenige Minuten von mehreren großen Skigebieten entfernt, und das Olympic Valley-Programm, für das sie fuhr, ist ein Club und keine Akademie. Die Unterscheidung ist wichtig, weil Club-Skifahrer normalerweise auf einem regionalen Rundkurs antreten; die Teilnahme an einem internationalen Qualifikationsevent erfordert die Finanzierung durch die Familie.

Die Qualifikation selbst hing von einem einzigen Wettbewerb ab. Olympische Startplätze im Freeski-Halfpipe werden über ein Punktesystem vergeben, das ein enormes Gewicht auf die letzten Qualifikationsevents des Zyklus legt, und Winterberger beendete das letzte davon auf dem sechsten Platz – das beste Ergebnis aller amerikanischen Frauen dort. Es war ein ausreichender Vorsprung. NBC News, die über ihre Auswahl berichteten, wiesen auf das Detail hin, das die Geschichte über den Skisport hinaus bekannt machte: Sie war noch nicht alt genug für einen Führerschein und würde zu ihren ersten Olympischen Spielen geflogen werden, bevor sie legal selbst zu einer Trainingseinheit fahren könnte.

In Milano Cortina gab sie ihr olympisches Debüt im Freeski-Halfpipe der Damen und erreichte nicht den Sprung von der Qualifikation ins Finale. Dies ist das gewöhnliche Ergebnis für eine Fünfzehnjährige in einem Zwölfer-Finale, das von Profis bestritten wird – das Feld umfasste mehrere Weltcupsiegerinnen und in derselben Saison eine sechzehnjährige Australierin, die bereits ein Weltcup-Event gewonnen hatte. Winterberger kam mit einem Bruchteil ihrer Wettbewerbserfahrung und ohne jegliche Unterstützung durch den Verband an.

Die interessante Frage, die ihr Ergebnis aufwirft, betrifft eher das Fördersystem als die Athletin. Wenn eine Club-Skifahrerin ohne Ressourcen des Nationalteams in ein olympisches Feld fahren kann, ist das Auswahlverfahren zumindest durchlässig, was nicht in jedem Sport oder jedem Land der Fall ist. Es deutet auch darauf hin, dass die Leistungsdichte der Amerikanerinnen im Halfpipe real ist: Der Qualifikationsstandard, den sie erfüllte, wurde von einem nationalen Feld gesetzt, das stark genug war, um eine internationale Platzierung als Sechste zur besten Amerikanerin zu machen.

Sie wird im Jahr der Olympischen Winterspiele 2030 in den französischen Alpen neunzehn, was ungefähr das Alter ist, in dem Freeski-Halfpipe-Wettkämpfer ihre stärksten Jahre beginnen. Bis dahin stellt sich die praktische Frage, ob das olympische Ergebnis in eine Nationalteam-Berufung und die damit verbundene Finanzierung mündet – das, was sie ohne die Spiele erreicht hat. Nach dem einen Qualifikationsevent zu urteilen, braucht sie es nicht zwingend. Nach der Final-Leistung zu urteilen, würde es helfen.