🇺🇸 Oliver Boydell

O xadrez produz dois tipos de crianças raras: aquelas que conseguem jogar o jogo num nível surpreendente e aquelas que conseguem explicá-lo. Oliver Boydell, um estudante de Nova York, revelou-se ambos — um campeão ao tabuleiro que, aos onze anos, publicou um livro de análises enxadrísticas com uma grande editora, juntando-se à curta lista dos mais jovens autores de xadrez na longa história literária do jogo.

Boydell nasceu na cidade de Nova York, filho de mãe vietnamita e pai inglês, e encontrou o xadrez aos cinco anos de idade. A paixão foi imediata e total — meses depois de aprender os movimentos, já competia em torneios escolares por toda uma cidade que leva o xadrez escolar tão a sério quanto qualquer outra na América.

Nova York é o ambiente de xadrez escolar mais competitivo dos Estados Unidos: centenas de escolas, treinadores profissionais em salas de aula de ensino fundamental, torneios de fim de semana onde os ratings são mais altos do que muitos eventos de clubes adultos. Boydell subiu essa escada até o topo, tornando-se campeão de xadrez da cidade de Nova York e campeão escolar nacional.

Depois veio a pandemia, que fechou as salas de torneio e deixou as crianças enxadristas da América jogando online. Boydell usou o confinamento de forma diferente. Ele revisitou o cânone da história do xadrez — os jogos imortais, os clássicos dos campeonatos mundiais — e começou a escrever sobre eles, com sua própria voz, para leitores de sua própria idade.

O resultado, publicado no final de 2020, foi 'He's Got Moves: 25 Legendary Chess Games (As Analyzed by a Smart Kid)'. O formato era o génio do livro: vinte e cinco dos melhores jogos já disputados — os jogos que todo estudante sério deve eventualmente estudar — explicados não por um grande mestre em notação densa, mas por um menino de onze anos que acabara de se apaixonar por eles.

A literatura enxadrística é um género antigo e repleto; novas coleções de partidas aparecem todos os meses. O que ela essencialmente nunca teve foi um guia escrito por uma criança para crianças. A editora de Boydell, um selo da Penguin Random House, reconheceu a lacuna, e o livro chegou no meio do maior boom do xadrez da história moderna — a onda pandémica-e-O-Gambito-da-Rainha que enviou milhões de novos jogadores, muitos deles jovens, à procura de uma porta de entrada.

O The New York Times for Kids perfilou o jovem autor, e o livro viajou de uma forma que livros infantis de xadrez raramente fazem — levado pela novidade de sua premissa e pela credibilidade do próprio histórico de torneios do autor. Ele não era um jornalista a escrever de forma condescendente para crianças; era um deles, com troféus.

Os jogos que escolheu para o livro traçam a peregrinação padrão da cultura enxadrística — os brilhantismos de Morphy e Kasparov, os clássicos que treinadores atribuem há gerações. Analisá-los em formato impresso, aos onze anos, colocou Boydell dentro de uma tradição que inclui os maiores nomes do jogo, quase todos os quais eventualmente escreveram; quase nenhum dos quais escreveu antes da adolescência.

Há um ponto pedagógico sério por trás da premissa encantadora. O progresso no xadrez a nível escolar depende do estudo de partidas magistrais, e o maior obstáculo é que a literatura padrão entedia as crianças. Um guia no próprio registo de uma criança — piadas incluídas — não é um truque; é sem dúvida a solução mais direta que o género produziu.

A identidade dupla de Boydell — competidor e autor — também marca um tipo distintamente moderno de infância enxadrística. A geração atual de prodígios cresce fazendo streaming, escrevendo e ensinando quase tão cedo quanto compete, construindo audiências ao lado de ratings. Boydell, publicando aos onze, estava à frente até mesmo dessa curva.

À medida que entrou na adolescência, o campeão escolar de Nova York manteve ambos os caminhos abertos: o circuito de torneios que o fez e a escrita que o distinguiu. Qualquer que seja o que acabe por defini-lo, o precedente está estabelecido e é incomum — a maioria dos prodígios deixa um histórico de rating; Boydell, antes de seu décimo segundo aniversário, já havia deixado um livro.

A receção do livro entre treinadores foi sua vitória mais silenciosa. Instrutores escolares, perpetuamente carentes de materiais que as crianças realmente lerão, adotaram-no como texto-ponte — o volume entregue a uma criança de dez anos que superou os manuais para iniciantes mas fica com olhar vazio diante da prosa de grandes mestres. Preencher exatamente essa lacuna na estante é o motivo pelo qual continua a vender anos depois de o ciclo noticioso ter seguido em frente.

A sua história também pertence ao renascimento mais amplo do xadrez de Nova York, o mesmo ecossistema que produziu Tanitoluwa Adewumi, o estudante refugiado tornado mestre nacional. A cena escolar da cidade tornou-se um motor de talentos diferente de qualquer outro no xadrez americano, e Boydell — campeão e cronista simultaneamente — está entre seus produtos mais distintivos.

Num jogo cuja literatura se estende por cinco séculos, o autor de onze anos de Nova York acrescentou um item que praticamente não existia antes: jogos lendários, analisados por uma criança inteligente, para os milhões de crianças que de repente começaram a jogar. Pode vir a ser seu movimento mais influente.