🇺🇸 Oliver Boydell

El ajedrez produce dos clases de niños raros: aquellos que pueden jugar el juego a un nivel sorprendente, y aquellos que pueden explicarlo. Oliver Boydell, un escolar de la ciudad de Nueva York, resultó ser ambos: un campeón en el tablero que, a los once años, publicó un libro de análisis ajedrecístico con una editorial importante, uniéndose a la corta lista de los autores de ajedrez más jóvenes en la larga historia literaria del juego.

Boydell nació en la ciudad de Nueva York de madre vietnamita y padre inglés, y encontró el ajedrez a la edad de cinco años. El enamoramiento fue inmediato y total: en cuestión de meses desde que aprendió los movimientos estaba compitiendo en torneos escolares a través de una ciudad que se toma el ajedrez escolar tan en serio como cualquier lugar de Estados Unidos.

Nueva York es el entorno ajedrecístico escolar más competitivo de Estados Unidos: cientos de escuelas, entrenadores profesionales en aulas de primaria, torneos de fin de semana donde las clasificaciones son más altas que muchos eventos de clubes de adultos. Boydell escaló esa escalera hasta la cima, convirtiéndose en campeón de ajedrez de la ciudad de Nueva York y campeón escolar nacional.

Luego llegó la pandemia, que cerró las salas de torneos y dejó a los niños ajedrecistas de Estados Unidos jugando en línea. Boydell usó el confinamiento de manera diferente. Volvió a repasar el canon de la historia del ajedrez —las partidas inmortales, los clásicos del campeonato mundial— y comenzó a escribir sobre ellas, con su propia voz, para lectores de su misma edad.

El resultado, publicado a finales de 2020, fue 'He's Got Moves: 25 Legendary Chess Games (As Analyzed by a Smart Kid)'. El formato era el genio del libro: veinticinco de las mejores partidas jamás jugadas —las partidas que todo estudiante serio debe eventualmente estudiar— explicadas no por un gran maestro en notación densa, sino por un niño de once años que acababa de enamorarse de ellas.

La literatura ajedrecística es un género antiguo y abarrotado; cada mes aparecen nuevas colecciones de partidas. Lo que esencialmente nunca había tenido era una guía escrita por un niño para niños. La editorial de Boydell, un sello de Penguin Random House, reconoció el vacío, y el libro aterrizó en medio del mayor auge ajedrecístico de la historia moderna: el aumento pandémico-y-Gambito-de-Dama que envió a millones de nuevos jugadores, muchos de ellos jóvenes, buscando una puerta de entrada.

The New York Times for Kids perfiló al joven autor, y el libro viajó de la manera en que los libros infantiles de ajedrez rara vez lo hacen: llevado por la novedad de su premisa y la credibilidad del propio récord de torneos de su autor. Él no era un periodista escribiendo condescendientemente para niños; era uno de ellos, con trofeos.

Las partidas que eligió para el libro trazan la peregrinación estándar de la cultura ajedrecística: las brillanteces de Morphy y Kasparov, los clásicos que los entrenadores han asignado durante generaciones. Analizarlas por escrito, a los once años, colocó a Boydell dentro de una tradición que incluye a los nombres más grandes del juego, casi todos los cuales eventualmente escribieron; casi ninguno de los cuales escribió antes de la adolescencia.

Hay un serio punto pedagógico bajo la premisa encantadora. La mejora en el ajedrez a nivel escolar depende del estudio de partidas magistrales, y el mayor obstáculo es que la literatura estándar aburre a los niños. Una guía en el propio registro de un niño —chistes incluidos— no es un truco publicitario; es posiblemente la solución más directa que el género ha producido.

La doble identidad de Boydell —competidor y autor— también marca un tipo distintivamente moderno de infancia ajedrecística. La generación actual de prodigios crece transmitiendo en directo, escribiendo y enseñando casi tan temprano como compiten, construyendo audiencias junto con clasificaciones. Boydell, publicando a los once, estaba adelantado incluso a esa curva.

A medida que ha avanzado hacia la adolescencia, el campeón escolar de Nueva York ha mantenido ambas vías abiertas: el circuito de torneos que lo hizo y la escritura que lo distinguió. Cualquiera que finalmente lo defina, el precedente está establecido y es inusual: la mayoría de los prodigios dejan un historial de clasificación; Boydell, antes de su duodécimo cumpleaños, ya había dejado un libro.

La recepción del libro entre los entrenadores fue su victoria más silenciosa. Los instructores escolares, perpetuamente faltos de materiales que los niños realmente leerán, lo adoptaron como texto puente: el volumen entregado a un niño de diez años que ha superado las cartillas para principiantes pero se queda vidrioso ante la prosa de gran maestro. Llenar ese hueco exacto en el estante es la razón por la que continúa vendiéndose años después de que el ciclo de noticias avanzara.

Su historia también pertenece al renacimiento ajedrecístico más amplio de Nueva York, el mismo ecosistema que produjo a Tanitoluwa Adewumi, el escolar refugiado convertido en maestro nacional. La escena escolar de la ciudad se ha convertido en un motor de talento sin igual en el ajedrez estadounidense, y Boydell —campeón y cronista a la vez— es uno de sus productos más distintivos.

En un juego cuya literatura se remonta a cinco siglos, el autor de once años de Nueva York añadió un elemento que apenas había existido antes: partidas legendarias, analizadas por un niño inteligente, para los millones de niños que de repente jugaban. Puede que resulte su jugada más influyente.