🇺🇸 Oliver Boydell

Schach bringt zwei Arten seltener Kinder hervor: jene, die das Spiel auf erstaunlichem Niveau spielen können, und jene, die es erklären können. Oliver Boydell, ein Schuljunge aus New York City, erwies sich als beides — ein Meister am Brett, der mit elf Jahren ein Buch mit Schachanalysen bei einem großen Verlag veröffentlichte und damit in die kurze Liste der jüngsten Schachautoren in der langen literarischen Geschichte des Spiels eintrat.

Boydell wurde in New York City als Sohn einer vietnamesischen Mutter und eines englischen Vaters geboren und fand das Schachspiel im Alter von fünf Jahren. Die Begeisterung war sofort und vollständig — innerhalb weniger Monate nach dem Erlernen der Züge trat er in Schülerturnieren in einer Stadt an, die ihr Schulschach so ernst nimmt wie kaum eine andere in Amerika.

New York ist das wettbewerbsintensivste Schulschach-Umfeld in den Vereinigten Staaten: Hunderte von Schulen, professionelle Trainer in Grundschulklassen, Wochenendturniere, bei denen die Wertungszahlen höher sind als bei vielen Vereinsveranstaltungen für Erwachsene. Boydell kletterte auf dieser Leiter bis ganz nach oben und wurde Schachmeister von New York City und nationaler Schülermeister.

Dann kam die Pandemie, die die Turniersäle schloss und Amerikas Schachkinder online spielen ließ. Boydell nutzte die Isolation anders. Er ging zurück durch den Kanon der Schachgeschichte — die unsterblichen Partien, die Weltmeisterschaftsklassiker — und begann, in seiner eigenen Stimme über sie zu schreiben, für Leser seines eigenen Alters.

Das Ergebnis, veröffentlicht Ende 2020, war »He's Got Moves: 25 Legendary Chess Games (As Analyzed by a Smart Kid)«. Das Format war die Genialität des Buches: fünfundzwanzig der größten jemals gespielten Partien — die Partien, die jeder ernsthafte Schüler schließlich studieren muss — erklärt nicht von einem Großmeister in dichter Notation, sondern von einem Elfjährigen, der sich gerade in sie verliebt hatte.

Schachliteratur ist ein überfülltes, uraltes Genre; jeden Monat erscheinen neue Partiensammlungen. Was es im Wesentlichen nie gegeben hatte, war ein Leitfaden, der von einem Kind für Kinder geschrieben wurde. Boydells Verlag, ein Imprint von Penguin Random House, erkannte die Lücke, und das Buch landete mitten im größten Schachboom der modernen Geschichte — dem Pandemie-und-Queen's-Gambit-Aufschwung, der Millionen neuer Spieler, viele von ihnen jung, auf die Suche nach einem Einstieg schickte.

The New York Times for Kids porträtierte den jungen Autor, und das Buch reiste so, wie Schachbücher für Kinder selten reisen — getragen von der Neuheit seiner Prämisse und der Glaubwürdigkeit der eigenen Turnierbilanz seines Autors. Er war kein Journalist, der für Kinder herunterschrieb; er war einer von ihnen, mit Trophäen.

Die Partien, die er für das Buch auswählte, folgen der Standardpilgerreise der Schachkultur — die Glanzstücke von Morphy und Kasparov, die Klassiker, die Trainer seit Generationen zuweisen. Sie mit elf im Druck zu analysieren, stellte Boydell in eine Tradition, die die größten Namen des Spiels umfasst, von denen fast alle schließlich schrieben; fast keiner von ihnen schrieb vor den Teenagerjahren.

Unter der charmanten Prämisse verbirgt sich ein ernsthafter pädagogischer Punkt. Die Schachverbesserung auf Schülerebene hängt vom Studium von Meisterpartien ab, und das größte Hindernis ist, dass die Standardliteratur Kinder langweilt. Ein Leitfaden im eigenen Register eines Kindes — Witze eingeschlossen — ist kein Gimmick; er ist wohl die direkteste Lösung, die das Genre hervorgebracht hat.

Boydells doppelte Identität — Wettkämpfer und Autor — markiert auch eine ausgesprochen moderne Art von Schachkindheit. Die aktuelle Generation von Wunderkindern wächst mit Streaming, Schreiben und Lehren fast so früh auf, wie sie antritt, und baut Publikum neben Wertungszahlen auf. Boydell, der mit elf veröffentlichte, war sogar dieser Kurve voraus.

Als er in die Teenagerjahre kam, hat der New Yorker Schülermeister beide Wege offen gehalten: den Turnierkreislauf, der ihn machte, und das Schreiben, das ihn auszeichnete. Was auch immer ihn letztendlich definiert, der Präzedenzfall ist gesetzt und ungewöhnlich — die meisten Wunderkinder hinterlassen eine Wertungshistorie; Boydell hatte vor seinem zwölften Geburtstag bereits ein Buch hinterlassen.

Die Rezeption des Buches unter Trainern war sein stillster Sieg. Schülertrainer, denen es ständig an Materialien mangelt, die Kinder tatsächlich lesen werden, übernahmen es als Brückentext — das Buch, das einem Zehnjährigen überreicht wird, der Anfängerfibeln entwachsen ist, aber bei Großmeister-Prosa abschaltet. Diese exakte Regallücke zu füllen ist der Grund, warum es sich Jahre nach dem Medienzyklus weiter verkauft.

Seine Geschichte gehört auch zu New Yorks größerer Schach-Renaissance, demselben Ökosystem, das Tanitoluwa Adewumi hervorbrachte, den Flüchtlingsschüler, der zum National Master wurde. Die Schülerszene der Stadt ist zu einem Talentmotor geworden, der im amerikanischen Schach seinesgleichen sucht, und Boydell — Meister und Chronist zugleich — gehört zu seinen markantesten Produkten.

In einem Spiel, dessen Literatur fünf Jahrhunderte zurückreicht, fügte der elfjährige Autor aus New York einen Eintrag hinzu, der zuvor kaum existiert hatte: legendäre Partien, analysiert von einem klugen Kind, für die Millionen von Kindern, die plötzlich spielten. Es könnte sich als sein einflussreichster Zug erweisen.