🇬🇧 Ethan Pang

Jede Schachgeneration bringt ein oder zwei Kinder hervor, deren Wertungszahlen so schnell steigen, dass die Statistiker des Sports ihre Tabellen ständig neu schreiben müssen. Mitte der 2020er Jahre ist der Name, der die Neuschreibungen erzwingt, Ethan Pang — ein Junge aus London, der das Spiel mit fünf lernte, während die Welt im Haus eingeschlossen war, und Großmeister besiegte, bevor die meisten Kinder seines Alters auch nur eine Schulprüfung abgelegt hatten.

Pang wurde am 20. März 2015 geboren. Als die COVID-19-Lockdowns Britanniens Schulen und Spielplätze schlossen, suchte seine Familie, wie Millionen andere auch, nach etwas, um die langen hausgebundenen Tage zu füllen. Schach war die Antwort. Was als Lockdown-Zeitvertreib begann, entpuppte sich mit verblüffender Geschwindigkeit als etwas ganz anderes.

Mit acht Jahren war er bereits einer der stärksten Junioren Englands. Doch 2024 verwandelte einen vielversprechenden Junior in einen Weltrekordhalter. Im Juni jenes Jahres erreichte Pang bei einem Turnier in Newmarket, Suffolk, eine FIDE-Wertung von 2200 im Alter von neun Jahren und 103 Tagen — zu jener Zeit der jüngste Spieler überhaupt, der diese Schwelle in der aufgezeichneten Geschichte des Spiels je erreicht hatte.

Eine 2200-Wertung ist der traditionelle Maßstab eines Kandidatenmeisters — ein Niveau, das die meisten engagierten Vereinsspieler in ihrem Leben nie erreichen. Pang erreichte es in etwa vier Jahren Spielpraxis, vor seinem zehnten Geburtstag, und er war noch nicht fertig.

Im September 2024, beim Vezérképző-IM-Turnier in Ungarn, tat Pang etwas, das selbst abgehärtete Profis zweimal hinsehen ließ: Er gewann drei aufeinanderfolgende Partien gegen drei Großmeister — Milan Pacher, Attila Czebe und Zoltán Varga. Einen einzelnen Großmeister im klassischen Schach zu schlagen, ist für die meisten Amateure ein Karriere-Höhepunkt. Drei hintereinander in einer Veranstaltung zu schlagen, mit neun, ist die Art von Ergebnis, die den Namen eines Kindes in jedem Schachverband Europas die Runde machen lässt.

Zwei Monate später, im November 2024, bei einem zweiten Vezérképző-IM-Turnier, überschritt Pang die 2300 — und wurde damit zum jüngsten Spieler in der Schachgeschichte, der diese Wertung übertraf. Der Rekord, den er brach, gehörte Faustino Oro, dem argentinischen Wunderkind, das die Presse bereits als ‹den Messi des Schachs› bezeichnet hatte. Das Ergebnis brachte Pang auch den FIDE-Meister-Titel ein.

Chess.com, die weltweit größte Schachplattform, dokumentierte den Lauf in einer Reihe von Schlagzeilen, die sich wie ein Countdown lasen: jüngster aller Zeiten mit 2200, Bezwinger von drei Großmeistern, jüngster aller Zeiten mit 2300. In einem Sport, der alles misst, war Pang zu einem messbaren Phänomen geworden.

Der Vergleich mit Oro ist eher lehrreich als rivalisierend. Oro, geboren 2013, wurde mit zehn zum jüngsten internationalen Meister der Geschichte und mit elf zum jüngsten Spieler, der 2500 überschritt. Pang, zwei Jahre jünger, ist einen parallelen Kurs gelaufen — im Alter einen Schritt zurück und bei einigen der Wertungs-Meilensteine einen Schritt voraus. Rekorde in dieser Kohorte wechseln nun in Monaten die Hand, nicht in Jahrzehnten — im April 2025 nahm Frankreichs Luca Protopopescu seinerseits die Marke des Jüngsten mit 2200. Das ist die Natur einer goldenen Generation.

Was Pang von den bloß Talentierten unterscheidet, ist die Arena, in der er seine Rekorde aufstellte. Seine Marken wurden in klassischen FIDE-gewerteten Turnieren am Brett erzielt — der langsamsten, kompromisslosesten Form des Spiels, bei der ein Neunjähriger stundenlang erwachsenen Profis gegenübersitzen und sie Zug um Zug auskalkülieren muss.

England hat lange auf ein solches Talent gewartet. Das Land, das Nigel Short hervorbrachte — Weltmeisterschaftsherausforderer 1993 — hatte seit einer Generation keinen selbst hervorgebrachten Spieler mehr, der an der absoluten Weltspitze des Schachs mitspielte. Britische Schachbeobachter haben sich gehütet, einem Kind Erwartungen aufzuladen, aber die Zahlen sprechen für sich: Kein englischer Spieler und kein Spieler irgendeiner Nationalität war jemals so jung mit 2300 bewertet worden.

Jene im Umfeld der englischen Juniorschach-Szene beschreiben einen Jungen, der außerhalb des Bretts einfach ein Junge ist — Schule, Familie, die gewöhnlichen Routinen einer Londoner Kindheit. Der außergewöhnliche Teil geschieht über vierundsechzig Feldern, wo sein Alter aufhört zu zählen, sobald die Uhr startet.

Der Weg nach vorne hat sichtbare Meilensteine: den Titel des Internationalen Meisters, den Großmeistertitel — für den der Rekord, Abhimanyu Mishras 12 Jahre und 4 Monate, genau die Art von Marke ist, die Pangs Flugbahn bedroht — und darüber hinaus die offene Frage, wie weit ein Lockdown-Hobby gehen kann.

Man bedenke, was eine 2300-Wertung in der Praxis bedeutet. FIDEs Skala ist unsentimental: Ein durchschnittlicher Vereinsspieler liegt bei etwa 1500; ein nationaler Meister bei 2200; ein Großmeister muss 2500 gegen Elitegegner halten. Bei 2300 besiegt ein Spieler den durchschnittlichen Turniergegner nahezu automatisch und hält gegen Profis mit. Pang erreichte diese Höhe in einem Alter, in dem die Kinder seiner Gegner oft älter waren als er selbst.

Da ist auch die Frage des Temperaments. Klassisches Turnierschach ist ein Ausdauersport — vier, fünf, sechs Stunden ununterbrochener Konzentration, oft zwei Partien am Tag über eine Woche hinweg. Trainer junger Spieler sagen, die knappste Ressource sei nicht Talent, sondern Gelassenheit: die Fähigkeit, mit einer schlechteren Stellung gegen einen titulierten Erwachsenen dazusitzen und Zug um Zug zu verteidigen, ohne zusammenzubrechen. Die Ergebnisse aus Ungarn legen nahe, dass Pangs Gelassenheit ebenso ungewöhnlich ist wie seine Berechnungsfähigkeit.

Die Schachgeschichte rät zu Geduld mit Wunderkindern; nicht jeder rekordverdächtige Neunjährige wird Weltmeister. Aber jeder Weltmeister war einmal ein Kind, das Erwachsene schlug, die nicht erklären konnten, wie. Nach dieser Beweislage hatte das englische Schach seit fünfzig Jahren keine so vielversprechende Geschichte mehr.