🇬🇧 Ethan Pang

शतरंज की हर पीढ़ी एक या दो ऐसे बच्चे पैदा करती है जिनकी रेटिंग इतनी तेजी से बढ़ती है कि खेल के सांख्यिकीविदों को अपनी तालिकाओं को फिर से लिखना पड़ता है। 2020 के दशक के मध्य में, फिर से लिखने के लिए विवश करने वाला नाम है Ethan Pang — लंदन का एक लड़का जिसने पाँच वर्ष की उम्र में यह खेल सीखा, जब दुनिया घर के अंदर बंद थी, और अपनी उम्र के अधिकांश बच्चों के स्कूल की परीक्षा देने से पहले ही ग्रैंडमास्टर्स को हरा रहा था।

Pang का जन्म 20 मार्च 2015 को हुआ था। जब COVID-19 लॉकडाउन ने ब्रिटेन के स्कूलों और खेल के मैदानों को बंद कर दिया, तो उनके परिवार ने, लाखों अन्य लोगों की तरह, घर में बंद लंबे दिनों को भरने के लिए कुछ खोजा। शतरंज उत्तर था। जो एक लॉकडाउन शगल के रूप में शुरू हुआ, वह चौंकाने वाली गति से, कुछ और ही साबित हुआ।

आठ वर्ष की आयु तक वे पहले से ही इंग्लैंड के सबसे मजबूत जूनियर्स में से एक थे। लेकिन यह 2024 था जिसने एक आशाजनक जूनियर को विश्व-रिकॉर्ड धारक में बदल दिया। उस वर्ष जून में, न्यूमार्केट, सफ़ोक में एक टूर्नामेंट में, Pang ने नौ वर्ष और 103 दिनों की उम्र में 2200 की FIDE रेटिंग हासिल की — उस समय, खेल के रिकॉर्ड इतिहास में किसी भी खिलाड़ी द्वारा उस सीमा तक पहुँचने की सबसे कम उम्र।

2200 रेटिंग कैंडिडेट मास्टर का पारंपरिक मानदंड है — एक स्तर जिसे अधिकांश समर्पित क्लब खिलाड़ी जीवन भर कभी छू नहीं पाते। Pang ने इसे लगभग चार वर्षों के खेल में, अपने दसवें जन्मदिन से पहले हासिल किया, और वे रुके नहीं थे।

सितंबर 2024 में, हंगरी में Vezérképző IM टूर्नामेंट में, Pang ने कुछ ऐसा किया जिसने कट्टर पेशेवरों को भी दो बार देखने पर मजबूर किया: उन्होंने तीन ग्रैंडमास्टर्स — Milan Pacher, Attila Czebe और Zoltán Varga के खिलाफ लगातार तीन खेल जीते। शास्त्रीय शतरंज में एक भी ग्रैंडमास्टर को हराना अधिकांश शौकियों के लिए करियर की मुख्य उपलब्धि होती है। नौ वर्ष की उम्र में एक ही आयोजन में लगातार तीन को हराना वह परिणाम है जो यूरोप के हर शतरंज महासंघ में एक बच्चे का नाम चर्चित कर देता है।

दो महीने बाद, नवंबर 2024 में, दूसरे Vezérképző IM टूर्नामेंट में, Pang ने 2300 पार कर लिया — शतरंज इतिहास में उस रेटिंग को पार करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए। जो रिकॉर्ड उन्होंने तोड़ा वह Faustino Oro का था, अर्जेंटीना के वह अद्भुत खिलाड़ी जिन्हें प्रेस पहले ही «शतरंज का Messi» कहकर बुला रही थी। इस परिणाम ने Pang को FIDE Master की उपाधि भी दिलाई।

Chess.com, दुनिया का सबसे बड़ा शतरंज मंच, ने इस दौड़ को शीर्षकों की एक श्रृंखला में दर्ज किया जो एक उलटी गिनती की तरह पढ़ी गई: 2200 तक पहुँचने वाले अब तक के सबसे कम उम्र के, तीन ग्रैंडमास्टर्स के विजेता, 2300 तक पहुँचने वाले अब तक के सबसे कम उम्र के। एक ऐसे खेल में जो हर चीज को मापता है, Pang एक मापने योग्य घटना बन गए थे।

Oro के साथ तुलना शिक्षाप्रद है न कि प्रतिद्वंद्वी। Oro, जो 2013 में पैदा हुए, दस वर्ष की उम्र में इतिहास के सबसे कम उम्र के अंतर्राष्ट्रीय मास्टर बने और ग्यारह वर्ष की उम्र में 2500 पार करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बने। Pang, दो वर्ष छोटे, उम्र में एक कदम पीछे और कुछ रेटिंग मील के पत्थरों में एक कदम आगे, एक समानांतर पथ पर दौड़ रहे हैं। इस समूह में रिकॉर्ड अब दशकों में नहीं, महीनों में हाथ बदलते हैं — अप्रैल 2025 में, फ्रांस के Luca Protopopescu ने बारी-बारी से 2200 तक पहुँचने के सबसे कम उम्र का रिकॉर्ड लिया। यही एक स्वर्णिम पीढ़ी की प्रकृति है।

Pang को केवल प्रतिभाशाली से अलग करने वाली चीज वह अखाड़ा है जिसमें उन्होंने अपने रिकॉर्ड स्थापित किए। उनके रिकॉर्ड शास्त्रीय, बोर्ड-पर-खेले-गए FIDE-रेटेड टूर्नामेंटों में अर्जित किए गए थे — खेल का सबसे धीमा, सबसे कठोर रूप, जहाँ एक नौ साल के बच्चे को घंटों तक वयस्क पेशेवरों के सामने बैठना होता है और चाल दर चाल उन्हें बेहतर गणना से हराना होता है।

इंग्लैंड इस तरह की प्रतिभा के लिए लंबे समय से प्रतीक्षा कर रहा था। वह देश जिसने Nigel Short को जन्म दिया — जो 1993 में विश्व चैंपियनशिप के चैलेंजर थे — एक पीढ़ी में विश्व शतरंज के शीर्ष पर प्रतिस्पर्धा करने वाला कोई स्वदेशी खिलाड़ी नहीं रहा है। ब्रिटिश शतरंज पर्यवेक्षक एक बच्चे पर उम्मीदों का बोझ डालने में सावधान रहे हैं, लेकिन संख्याएँ अपने आप बोलती हैं: कोई भी अंग्रेज खिलाड़ी, और किसी भी राष्ट्रीयता का कोई खिलाड़ी, इतनी कम उम्र में कभी 2300 रेटेड नहीं रहा था।

अंग्रेजी जूनियर शतरंज दृश्य के आसपास के लोग एक ऐसे लड़के का वर्णन करते हैं जो, बोर्ड से दूर, बस एक लड़का है — स्कूल, परिवार, लंदन के बचपन की सामान्य दिनचर्या। असाधारण हिस्सा चौसठ वर्गों पर होता है, जहाँ घड़ी शुरू होते ही उनकी उम्र मायने रखना बंद कर देती है।

आगे की सड़क में दृश्य मील के पत्थर हैं: International Master की उपाधि, Grandmaster की उपाधि — जिसके लिए रिकॉर्ड, Abhimanyu Mishra के 12 वर्ष और 4 महीने, ठीक वह प्रकार का निशान है जिसे Pang की प्रक्षेपवक्र खतरे में डालती है — और उसके बाद, यह खुला सवाल कि एक लॉकडाउन शगल कितनी दूर जा सकता है।

विचार करें कि व्यवहार में 2300 रेटिंग का क्या अर्थ है। FIDE का पैमाना भावनाविहीन है: एक औसत क्लब खिलाड़ी लगभग 1500 रेटेड होता है; एक राष्ट्रीय मास्टर, 2200; एक ग्रैंडमास्टर को कुलीन प्रतिद्वंद्विता के खिलाफ 2500 बनाए रखना होगा। 2300 पर, एक खिलाड़ी औसत टूर्नामेंट प्रतियोगी को लगभग स्वचालित रूप से हरा देता है और पेशेवरों के खिलाफ अपना स्थान बनाए रखता है। Pang ने उस ऊँचाई पर उस उम्र में पहुँच गए जब उनके प्रतिद्वंद्वियों के बच्चे अक्सर उनसे बड़े होते थे।

स्वभाव का मामला भी है। शास्त्रीय टूर्नामेंट शतरंज एक सहनशक्ति खेल है — चार, पाँच, छह घंटे की निरंतर एकाग्रता, अक्सर एक सप्ताह में दिन में दो खेल। युवा खिलाड़ियों के कोच कहते हैं कि सबसे दुर्लभ संसाधन प्रतिभा नहीं बल्कि संयम है: एक खिताबधारी वयस्क के खिलाफ खराब स्थिति के साथ बैठने और चाल दर चाल बिना टूटे बचाव करने की क्षमता। हंगरी के परिणाम बताते हैं कि Pang का संयम उनकी गणना जितना ही असामान्य है।

शतरंज इतिहास प्रतिभाओं के साथ धैर्य की सलाह देता है; हर रिकॉर्ड तोड़ने वाला नौ साल का बच्चा विश्व चैंपियन नहीं बनता। लेकिन हर विश्व चैंपियन एक बार एक ऐसा बच्चा था जिसने वयस्कों को हराया जो यह समझा नहीं सके कि कैसे। उस साक्ष्य पर, अंग्रेजी शतरंज के पास पचास वर्षों में इतनी आशाजनक कहानी नहीं रही है।