🇬🇧 Ethan Pang

チェスの世界では各世代に1人か2人、レーティングの上昇があまりに急速で、統計学者たちが記録表を書き換え続けなければならない子供が現れる。2020年代半ば、その書き換えを強いている名前がEthan Pangである。ロンドン出身の少年で、世界が屋内に閉じ込められていた5歳でチェスを学び、同年代の子供たちの大半が学校の試験を受ける前にグランドマスターたちを打ち負かしていた。

Pangは2015年3月20日に生まれた。COVID-19のロックダウンがイギリスの学校や遊び場を閉鎖したとき、彼の家族は何百万もの家庭と同様に、長い在宅期間を埋める何かを探していた。チェスがその答えだった。ロックダウン中の娯楽として始まったものが、驚くべき速さで、全く別のものであることを明らかにした。

8歳までに、彼はすでにイングランドで最強のジュニアの1人となっていた。しかし、有望なジュニアを世界記録保持者に変えたのは2024年だった。その年の6月、サフォーク州ニューマーケットでのトーナメントで、Pangは9歳103日でFIDEレーティング2200を達成した。これは当時、チェスの記録史上、誰もがその基準に到達した最年少記録だった。

2200レーティングは候補マスターの伝統的な基準であり、大半の熱心なクラブプレーヤーが生涯で到達することのないレベルである。Pangは約4年のプレー期間で、10歳の誕生日前にそこに到達した。しかし彼はまだ終わっていなかった。

2024年9月、ハンガリーのVezérképző IMトーナメントで、Pangは熟練のプロたちさえも驚かせることをやってのけた。3人のグランドマスター、Milan Pacher、Attila Czebe、Zoltán Vargaに連続で勝利したのである。クラシカルチェスで1人のグランドマスターを破ることは、大半のアマチュアにとってキャリアのハイライトである。1つの大会で3人に連続勝利すること、それも9歳で、というのは、ヨーロッパ中のチェス連盟で子供の名前が語り継がれるような結果である。

2か月後の2024年11月、2回目のVezérképző IMトーナメントで、Pangは2300を突破し、チェス史上そのレーティングを超えた最年少プレーヤーとなった。彼が破った記録は、すでに報道で「チェス界のメッシ」と呼ばれていたアルゼンチンの神童Faustino Oroのものだった。この結果によりPangはFIDE Masterの称号も獲得した。

世界最大のチェスプラットフォームであるChess.comは、彼の快進撃をカウントダウンのような一連の見出しで記録した。史上最年少で2200達成、3人のグランドマスターの征服者、史上最年少で2300達成。あらゆることを測定するスポーツにおいて、Pangは測定可能な現象となった。

Oroとの比較は、対立というより教訓的なものである。2013年生まれのOroは、10歳で史上最年少の国際マスターとなり、11歳で2500を超えた最年少プレーヤーとなった。2歳年下のPangは、年齢では一歩遅れ、レーティングのマイルストーンでは一歩先を行く並行コースを走ってきた。この世代の記録は今や数十年ではなく数か月で更新される。2025年4月には、フランスのLuca Protopopescuが最年少2200記録を更新した。それが黄金世代の本質である。

Pangを単に才能があるだけの者から分けているのは、彼が記録を樹立した舞台である。彼の記録は、クラシカルな対面式のFIDEレーティングトーナメントで獲得されたものだ。これはチェスの最も遅く、最も容赦ない形式で、9歳の少年が何時間も大人のプロと向かい合い、一手一手彼らを計算で上回らなければならない。

イングランドはこのような才能を長い間待ち続けてきた。1993年に世界選手権の挑戦者となったNigel Shortを輩出した国だが、一世代にわたり世界チェスの頂点に挑む自国選手を持っていなかった。イギリスのチェス関係者は、子供に期待を負わせないよう慎重だったが、数字は自ら語る。イングランドのプレーヤーで、またいかなる国籍のプレーヤーでも、これほど若くして2300のレーティングを得た者はいなかった。

イングランドのジュニアチェス界の関係者たちは、盤面を離れれば、彼は単なる少年だと語る。学校、家族、ロンドンの子供時代の普通の日常。非凡な部分は64のマス目の上で起こり、そこでは時計が動き始めた瞬間に彼の年齢は問題でなくなる。

前途には明確なマイルストーンがある。国際マスターの称号、グランドマスターの称号。その記録であるAbhimanyu Mishraの12歳4か月は、まさにPangの軌道が脅かす種類の記録である。そしてその先には、ロックダウン中の趣味がどこまで行けるのかという未解決の問いがある。

2300レーティングが実践的に何を意味するかを考えてみよう。FIDEのスケールは無慈悲である。平均的なクラブプレーヤーは約1500、国内マスターは2200、グランドマスターはエリート相手に2500を維持しなければならない。2300では、プレーヤーは平均的なトーナメント競技者をほぼ自動的に破り、プロと互角に渡り合う。Pangは、対戦相手の子供がしばしば彼より年上である年齢で、その高みに到達した。

気質の問題もある。クラシカルトーナメントチェスは持久戦のスポーツである。4時間、5時間、6時間の途切れない集中、しばしば1週間にわたって1日2試合。若いプレーヤーのコーチたちは、最も希少な資源は才能ではなく平静さだと言う。タイトル保持者の大人相手に劣勢な局面で座り、崩れることなく一手一手防御し続ける能力である。ハンガリーからの結果は、Pangの平静さが彼の計算力と同様に並外れていることを示唆している。

チェスの歴史は神童に対して忍耐を説く。記録破りの9歳全員が世界チャンピオンになるわけではない。しかしすべての世界チャンピオンは、かつて説明のつかない方法で大人を破った子供だった。その証拠から見れば、イングランドのチェスは50年間でこれほど有望なストーリーを持っていなかった。