🇮🇳 Manu Bhaker

Manu Bhaker nasceu a 18 de fevereiro de 2002 em Goria, uma aldeia no distrito de Jhajjar, em Haryana. O seu pai, Ram Kishan Bhaker, era engenheiro-chefe na Marinha Mercante Indiana; a sua mãe, Sumedha, trabalhava como diretora de uma escola secundária estadual. A jovem Manu foi, até aos catorze anos, uma polímata do desporto escolar — fora boxeadora de nível estadual, quarto-finalista estadual de atletismo, selecionada estadual de tiro, e campeã estadual de karaté tang soo do (prata nos Jogos Nacionais da Juventude de 2015). Escolheu o tiro em 2016 — segundo as suas próprias palavras, porque «era o único desporto em que se compete sozinha e só se culpa a si mesma». Juntou-se à equipa júnior de pistola da Universal Public School, foi treinada por Yashpal Rana e Jaspal Rana (sem parentesco), e em seis meses era a campeã júnior indiana.

A sua estreia internacional sénior aos dezasseis anos na Taça do Mundo ISSF de 2018 em Guadalajara, México, foi a entrada mais disruptiva que o circuito internacional de tiro vira numa geração: conquistou a medalha de ouro no seu primeiro evento sénior, batendo o recorde mundial da ronda de qualificação de pistola de ar 10m com uma pontuação de 388. A jovem de 16 anos que nunca antes competira a nível internacional acabara de derrotar a número 2 mundial Yulia Karimova e a campeã mundial Olena Kostevych em rondas consecutivas. A imprensa internacional, ligeiramente atónita, classificou o resultado de «inexplicável». Bhaker, questionada na conferência de imprensa pós-medalha sobre como o conseguira, disse em hindi: «Disparo a partir da minha respiração. Não é magia».

Conquistou o ouro nos Jogos Olímpicos da Juventude de 2018 em Buenos Aires, o ouro na Taça do Mundo ISSF de Munique de 2019, o ouro na Taça do Mundo de Pequim de 2019, e qualificou-se para os Jogos Olímpicos de Tóquio 2020 aos dezassete anos. Tóquio, contudo, transformou-se numa catástrofe: na ronda de qualificação de pistola de ar 10m, a alavanca de engatilhamento da sua pistola avariou-se no oitavo tiro, custando-lhe cerca de quinze minutos para reparar e resultando em eliminação por um único ponto. O vídeo dela na linha de tiro, a trabalhar na pistola com funcionários técnicos, com uma expressão no rosto para a qual a imprensa indiana não conseguiu escrever legendas, tornou-se a imagem desportiva mais partilhada na Índia durante dois dias. Regressou a Deli, tirou seis semanas de pausa, e retomou o treino com o simples objetivo público declarado de: «Paris 2024».

Falhou o apuramento para a equipa indiana de tiro em 2022 por vinte e três pontos e não se qualificou para os Jogos da Commonwealth de Birmingham. A redação desportiva do Hindustan Times, que fora reverencial, publicou um perfil em outubro de 2022 com o título «Manu Bhaker atingiu o pico demasiado cedo?». Ela continuou a treinar. Regressou ao circuito da taça do mundo em 2023, conquistou o ouro de equipe nos Jogos Asiáticos em Hangzhou, e qualificou-se para Paris 2024 em março de 2024 com uma pontuação a meio do torneio de 580 que nenhum atirador indiano alcançara anteriormente.

As medalhas de Paris 2024 — duas delas, em cinco dias — são o resultado. A primeira, em pistola de ar 10m individual feminina, foi um bronze com uma pontuação final de 221.7. A segunda, na prova de pistola de ar 10m de equipe mista com Sarabjot Singh, foi também bronze, com a equipe a vencer a Coreia do Sul por 16-10 na disputa do terceiro lugar. Falhou por pouco uma terceira medalha na final de pistola desportiva 25m, onde terminou em quarto. O duplo bronze tornou-a a única indiana desde Norman Pritchard nos Jogos de Paris de 1900 a conquistar múltiplas medalhas individuais numa única edição olímpica, e a única mulher indiana na história olímpica a fazê-lo. Regressou a Deli, onde um recorte de 25 pés dela fora erguido no aeroporto IGI.

Tem, em maio de 2026, 24 anos. Assinou contratos de patrocínio com Tata, Reliance, Mahindra e Adidas — os quatro maiores contratos de patrocínio desportivo de sempre assinados por uma atleta indiana do sexo feminino num único ano civil. É a atiradora feminina mais seguida do país nas redes sociais. Treina no Karni Singh Shooting Range em Nova Deli. Declarou, pública e consistentemente, que o seu próximo objetivo olímpico é Los Angeles 2028 — altura em que terá 26 anos e, segundo todas as métricas de curva de idade no tiro de pistola, no seu pico físico. A federação indiana de tiro agendou, em essência, os próximos quatro anos em função da sua prontidão.